新型ZのスーパーGT初優勝も近い？　NISMOのクインタレッリが感じる手応え

　日産／ニスモ陣営が2022年シーズンのスーパーGTに新規投入したZ GT500は、開幕から順調なスタートを切っている。開幕戦岡山では23号車MOTUL AUTECH Zが9番手スタートから追い上げ3位表彰台を獲得。第2戦富士では3号車CRAFTSPORTS MOTUL Zが大クラッシュに見舞われるも、それまでは優勝争いを展開し、最終的には12号車カルソニック IMPUL Zが3位に入った。

　第2戦では4位に入った23号車は、現在ランキング3番手。松田次生と共に23号車をドライブするロニー・クインタレッリは、次戦鈴鹿に向けても自信を持っている。鈴鹿と言えば、GT-R時代の2020年から23号車が3連勝中のサーキット。Zに車両が替わった今、その記録を伸ばせるかに注目が集まっている。

　クインタレッリが23号車の課題として挙げているのが、開幕から2戦連続でQ1敗退に終わっている予選だ。彼は次のように語る。

「まだ第2戦だけど、開幕前テストでの良い兆候を確認できたことは良かったです」

「僕のスティントでは他の日産勢とバトルしていましたが、3号車がストレートで（他のメーカーに対して）競争力があることを示してくれました」

「僕たちはセットアップで取り組むべきことがあります。特に予選では何かが足りません」

「鈴鹿はここ2シーズン、僕たちにとって特別なサーキットですが、鈴鹿戦に向けて解決したい部分は分かっています」

「また、鈴鹿戦の後は2ヵ月のインターバルが空くので、シーズン後半に向けてチーム全員のモチベーションを維持するためにも、良い結果を残すことが重要です」

　Zの初優勝は近いと感じるかと尋ねられたクインタレッリは、こう返答した。

「確かに、鈴鹿は日産にとって初優勝の大きなチャンスがあると思います」

「僕たちの目標はポイントを獲ること、表彰台に乗ってチャンピオン争いに残ることです。もちろんZの初ポールや初優勝を獲得できれば嬉しいですが、中盤になってサクセスウエイトを多く積むことになると、難しくなっていくでしょう」

　富士戦は3号車のクラッシュで赤旗中断となり、再開後も数周のセーフティカーランが行なわれたのみでレースは日没途中終了となった。クインタレッリは、レースが予定通り100周で争われていれば、日産勢にとってより良い結果が残せたはずだと考えている。

　クインタレッリ曰く、23号車は2度目のピットストップを短い給油で済ませてロスタイムを減らし、なおかつ柔らかめのコンパウンドのタイヤに交換することで、ポジションを上げることを狙っていたという。