WEC、2024年からGTクラスをGT3ベースの車両に切り替え。GTE規定は終了へ

　FIA世界耐久選手権（WEC）とル・マン24時間レースの主催者であるACO（フランス西部自動車クラブ）は、現行のGTEレギュレーションにおいて、いくつかのメーカーがプログラムを廃止または縮小したことを受けて、シリーズにおけるGTレースの将来について明らかにした。2024年から、WECおよびル・マン24時間レースではGTE車両に代わってGT3車両をベースにしたマシンを使用すると発表したのだ。

　現行のLM-GTE ProクラスおよびLM-GTE Amクラスは、2023年まで存続されることになる。

　2024年シーズン以降は、世界中のGTレースで使用され、人気を博しているGT3規則に基づいた車両が採用される。つまり、2022年にGTE車両を使用するGTLMクラスを廃止し、GTDプロクラスとしてGT3ベースの車両を使用する予定のIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権と近いフォーマットとなると見られる。

　WECのLM-GTE Proクラスでは、メーカー同士の激しいバトルが展開されファンからの人気も高かったが、フォード、BMW、アストンマーチンが相次いで撤退。今季はフェラーリとポルシェが2台ずつ、計4台までWECフル参戦のエントリーが減少していた。

　一方、LM-GTE AmクラスはWECフル参戦13台、ル・マンでは23台がエントリーしており、依然として健全な台数が維持されている。これは、GTEのプラットフォームを2023年まで維持する理由のひとつとなっている。また、このクラスはジェントルマンドライバーを起用するクラスであることも、エントリーが多い一因だ。

　GT3マシンがWEC用にどう変更されるかはまだ明らかになっていない。motorsport.comの調べによると、新しいGTカテゴリーは、2024年からAmクラスベースの1クラスに再編されると見られている。

　メルセデス、ランボルギーニ、BMW、アウディ、ホンダ／アキュラなどもGT3に参戦しており、2024年以降にWECやル・マンに参戦する可能性も十分ある。

　ACOとIMSAは、長年のパートナーシップ契約をさらに10年間延長し、スポーツおよび技術的なレギュレーションについて協力していくことを決定した。

　ACOとIMSAのパートナーシップはすでにトップカテゴリーで進んでおり、今季デビューしたLMH（ル・マン・ハイパーカー）車両や、2023年から運用されるLMDh車両が両シリーズを戦うことができるようになる予定だ。