アルファタウリがF1フランスGPで投入したアップデート。弱点にどう対処した？

　アルファタウリは、F1フランスGPでマシンをアップデート。彼らが悩まされていた弱点にどのように対処したのだろうか？

　今季のアルファタウリは、モナコやバクーといったストップ＆ゴータイプのサーキットでは強さを発揮してきた。しかしその一方で、高速コーナーでは苦戦しており、ピエール・ガスリーと角田裕毅は、思うようにポイントを獲得することができていない。

　チームもこの問題は認識しており、先週末のフランスGPで投入されたアップデートにより、特定のコーナーだけではなく、あらゆるコーナーでのパフォーマンスを向上させることを目指している。

　アルファタウリのビークル・パフォーマンス責任者であるギヨーム・デゾテウスは、アップデートについて次のように説明する。

「今回のアップデートは、主にフロア周辺とフロア自体で行なわれた」

　そうデゾテウスは語る。

「インレットから始まり、フェンスの形状、フロア端の形状、そしてその周囲のボディワークまでに及んでいる。マシンの下にあるフロアの構造は完全に異なっていて、これによってマシンがどんな姿勢でもダウンフォースを生み出すことが目的になっている」

「その点で、今回のアップデートは期待通りだ。低速や中速のコーナー、そしてロールの大小に伴わず、ほとんどのコンディションで荷重が増加している」

Yuki Tsunoda, AlphaTauri AT03

Photo by: Alastair Staley / Motorsport Images

　新しいパーツが投入されたものの、AT03のDNAを大幅に変更することはなく、機械面の変更もなかった。チームは、すでに走らせてきたものを最適化しようとしたのだ。

　外観で最も大きな変更は、レッドブルを彷彿とさせるサイドポンツーン上面と、エンジンカバーのショルダー部分だろう。これにより気流を後方に導くための流路を確保している。

　この変更は、局所的な改善を目指しているだけではない。サイドポンツーン上を通ってコークボトル部分に向かう気流を、エンジンカウルに設けられた隆起部分によってガイドしているモノと見られる。

Alpha Tauri AT03 outer floor fence comparison

Photo by: Giorgio Piola

Alpha Tauri AT03 floor comparison

Photo by: Giorgio Piola

　フロアに関しては、ヴェンチュリ・トンネル入口の形状と位置を変更し、外側のフェンスに関してはかなり短くなった。

　これは両方が作用し合い、フロントタイヤが生み出す乱流をマネジメントするための空気の渦を作り出そうとしているのだろう。

　フロアエッジのウイングも変更された。気流の上流のパフォーマンスが上がっていることを活用するために、設計を微調整してきたのだ。具体的には、フロア本体から持ち上げられ、フロアとの間がガーニーフラップ（赤い矢印）で繋がれている。なお、○の中が旧仕様のエッジウイングである。

Alpha Tauri AT03 diffuser comparison

Photo by: Giorgio Piola

　アルファタウリはこれらの変更により、フロアの端で作られる渦の形状を改善し、結果としてフロア後端部やディフューザーによって、より多くのダウンフォースを引き出すことになると信じている。

　この渦がパワーアップし、ディフューザー方面に送られる。ディフューザーの側壁には切り欠き（○内の拡大写真の赤い矢印の部分）が設けられた。これは、ディフューザーがより多くのダウンフォースを発生するため、気流を改善させるのに役立っているとみられる。

　フランスGPの金曜日の段階では、このアップデートはかなり効果があるように見えた。しかし土曜日になると、角田はQ3に進出したものの、ガスリーはQ1敗退。その後決勝でも、ガスリーは期待通りのペースを発揮することができず、入賞圏外でレースを終えた。一方の角田は、1周目の接触によりマシンに大ダメージを負い、その後リタイア……アップデートの効果を最終的に確認することはできなかった。

　今週末のハンガリーGPでは、アルファタウリのアップデートに関するより細かい写真が撮影されるだろうし、そのパフォーマンスも改めて確認できるだろう。