ルクレール、母国初優勝に向けて自信見せるも「モナコGPには”サプライズ”がある」と警戒

　フェラーリのシャルル・ルクレールは、第7戦モナコGPに向けて今季の『F1-75』のパッケージングに自信を見せている。ただ、モナコでは予測不能の”サプライズ”が起こりうると警戒している。 

　ルクレールは前戦スペインGPでは、一時レッドブル勢に対して16秒以上のリードを築きながらも、ターボチャージャーとMGU-Hのトラブルによりリタイアを喫した。 

　無得点に終わったことで、ルクレールはドライバーズランキングで首位陥落。直接のライバルであるレッドブルのマックス・フェルスタッペンが3連勝でトップに立った。 

　レッドブルに追い風が吹いているものの、フェラーリのF1-75はこれまで低・中速コーナーで速さを見せており、極低速のモナコGPでの最有力の一角だと言われている。一方でレッドブルの『RB18』はここまで、モナコではあまり重要視されない最高速でタイムを稼いできた傾向がある。 

　母国での初優勝を目指すルクレールは週末を前に、F1-75はモナコも含め「どこでも強いパッケージだ」と語ったが、チームが優勝できるかどうかは”サプライズ”次第だと考えているようだ。 

「僕らがここでの優勝候補かどうかは分からない」とルクレールはいう。 

「でも、このレースにはサプライズがあると思う。昨年もそうだったように、僕らのマシンはシーズンを通してそれほど競争力がある訳じゃなかった（のにポールポジションを獲った）。でもモナコでは、僕らはこのコースに向けて最強のパッケージを持っていると思う」 

「競争力があるとは思っても見なかったチームが、僕らを驚かす可能性もある」 

「でも僕らが優勝争いに加わっていることは間違いない」 

Charles Leclerc, Ferrari

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

　昨年ルクレールはモナコGPでポールポジションを獲得したものの、予選Q3で最速タイムを計測した後にプールサイド・シケイン出口でクラッシュ。そのダメージにより、決勝レースのスタートを迎える前にリタイアとなった。 

　今年上旬に行なわれたモナコ・ヒストリックGPでは、ルクレールはニキ・ラウダのフェラーリ『312B3』をドライブ。しかし、ラスカス手前でブレーキディスクが破損しクラッシュを喫した。 

　そしてこの母国での悪い流れは、昨年から始まったことではない。 

　2017年のFIA F2では、フロントサスペンションのトラブルによりリタイア。翌年にザウバー（現アルファロメオ）からF1デビューを果たすも、モナコGPではブレーキトラブルによりブレンドン・ハートレー（トロロッソ）のリヤに突っ込みリタイアとなった。 

　フェラーリ移籍1年目の2019年は、チームもミスもあり予選Q1敗退。決勝レースでは順位を上げようと試みたものの、オーバーテイクの際にウォールにマシンを当てリタイアを喫した。なお、2020年のモナコGPは、新型コロナウイルスにより開催中止となっている。

　つまりこれまでルクレールは、地元モナコでFIA F2時代も含めて優勝はおろか、入賞も、そして完走すら一度も果たしていないのだ（2018年は完走扱いだがチェッカーを受けられず）。

　モナコでの週末に向けて、母国での嬉しくない記録は気になるかと尋ねられたルクレールは次のように答えた。 

「いやそんなことはない。そのことについては考えてないよ」 

「全体として、僕にとっては最高に運の良いコースではないけど、それが人生……仕方のないことだ」 

「それはモータースポーツの一部で、時には思い通りにいかないことだってある。今年は思い通りになるといいね」 

「でも、2022年の最初の数レースでやってきたようなアプローチを取っていくつもりだ。それでここまで上手くいっているし、ホームでも上手くいくことを願っているよ」