MotoGPフランスGP、ホンダ勢の優勝候補は“ゼロ”。マルク・マルケスは初日終えて厳しい見方

　2021年のMotoGPでは昨年に引き続き、ホンダ勢が厳しい戦いを強いられている。開幕4レースを終えての最高位は中上貴晶（LCRホンダ）の4位（スペインGP）で、表彰台に上がったライダーは誰もいない。

　HRC（ホンダ・レーシング）は2021年型のRC213Vに問題があることを認めており、スペインGP後にヘレス・サーキットで行なわれたテストでは、忙しく作業を進めていた。

　ただ、迎えた第5戦フランスGPの初日でホンダ勢はまずまずのスタートを切った。レプソル・ホンダはポル・エスパルガロが4番手、マルク・マルケスが8番手に入り、中上も10番手。予選日に行なわれるFP3は悪天候に見舞われる可能性が高いため、3人は直接予選Q2に駒を進めることになるだろう。

　とはいえマルク・マルケスは、ホンダ勢が勝利を目指すのはかなり難しいと考えている様子だ。

「昨年、僕の弟のアレックス（マルケス／今季はLCRホンダ）はアラゴンとここ（フランス）で勝ちかけたんだ」と彼は言う。

「ポルにとって、ル・マンは得意なサーキットなので速く走れるだろうし、中上もヘレスで好調だった。でも正直言って、ホンダ勢で勝利に近付いているライダーは見当たらない」

「まず目標とするべきなのは表彰台に上がること、そして多くのライダーがトップ5からトップ8に食い込むことだ。でも僕には自信があるし、ここから終盤戦にかけてホンダが優勝できるレースがあると信じている」

　MotoGP復帰3戦目となるマルク・マルケスは、約9ヵ月戦列から離れていたこともあり、身体的なコンディションを完全な状態に戻そうとしている途中だ。彼は自身の初日の走りを振り返って、ドライコンディションで行なわれたFP2では苦労した部分があったことを認めた。

「復活に向けてのありふれた1日だった」

「ウエットコンディションでは全く問題なかった。（ウエットでは）肉体面でそれほど厳しくないのは事実だし、フィーリングもとても良かった」

「ドライでは苦労していた。走ってからピットにマシンを停めて、（タイミングモニターで）8番手というのを確認して、『OK、思ったより良いね』と言ったんだ」

「2回目の走行ではいくつかのことを試していたんだけど、バイクの調子が悪かったんじゃない。僕のフィーリングが良くなかったんだ。バイクに問題があるのかと思っていたけど、僕自身の問題だった」

「だからまだ正確なコメントができていないと思う。でもこれが僕の仕事だし、改善していかないとね」

「新しいタイヤに関して言えば、ターン1からターン3にかけては少し苦しんでいたから、そこでは気を付けて走った。ターン8のようなハードブレーキングポイントでも同じだった」

「でもそれを除けば、自分たちの現在地が理解できているし、トップの集団からそれほど離れていないことも確認できた」