メルセデス、F1 2022年シーズン導入のエタノール混合燃料E10は「ハイブリッド時代最大の変化」

　メルセデスF1のパワーユニット（PU）部門「HPP」のマネージングディレクターであるハイウェル・トーマスは、バイオ成分の含有率が5％から10％まで引き上げられたE10燃料が2022年シーズンから導入されることは、ハイブリッド時代にF1が入って以降、最大のレギュレーション変更になると考えている。

　メルセデスとホンダ、フェラーリ、ルノーという4社のPUメーカーは、2022年シーズン以降開発が凍結されるPUの“総仕上げ”と並行して、各燃料サプライヤーと共にE10燃料への最適化を行なってきた。

　E10燃料の導入による変化の大きさは、レッドブルとホンダの関係からも見て取れる。

　レッドブルは、昨シーズン限りでのF1撤退を表明していたホンダから知的財産権を譲り受け、独自のPU開発部門である「レッドブル・パワートレインズ（RBP）」を設立。2022年からはホンダのサポートを受けつつ製造・組み立てを行ない、2026年から導入される次世代PUの研究・開発を進める計画になっていた。

　しかし先日、レッドブルのモータースポーツ・アドバイザーを務めるヘルムート・マルコは、RBPは依然として“新参者”であり「（PUを）2025年まで日本で製造する」として、ホンダが2022年以降もレッドブルとアルファタウリに全面的なサポートを行なう計画へ変更されたと語っていた。

　2022年シーズンのE10燃料導入に関し、メルセデスHPPのトーマスは次のように語っている。

「毎年のことではあるが、（チームの燃料サプライヤーの）ペトロナスとタッグを組んで、PUが燃料に適していて、燃料もPUに適応したモノとなるように、開発を行なっている」

「今年からE10燃料になることは、おそらく2014年以降で最大のレギュレーション変更と言えるだろう」

「その燃料をしっかり開発するのは、相当な仕事だったし、単気筒燃焼テストやV6のダイノテスト、その他にもいくつもテストがある。だから、どれだけの労力がかかっているかは過小評価されるべきではない」

Petronas fuel

Photo by: Sutton Images

　また今回のレギュレーション変更は、バイオ成分の含有量引き上げだけではなく、使用するバイオ成分がサステナブルなエタノールでなくてはならないという点をトーマスは強調した。

「ハイブリッド時代に入ってからは、ずっと燃料にはバイオ成分が含まれていた。今までは、体積比で5.75％のバイオ成分を含むことが条件だったのだ」

「今年はその割合が上がり、10％になった。そして、これまではどのバイオ成分を使うかは自由だったが、今後はエタノールを使わなければならなくなった」

「使用するバイオ成分をエタノールに変えたことで、エンジンの燃料に対する反応が少し変わってくる。パフォーマンスの面では、十分満足できる部分もあれば、正直言ってあまり満足できない部分もある」

「我々がすべきことは、燃料とハードウェアの両面で可能な部分を変え、好ましい効果を最大化し、好ましくないモノを最小化することだ」