大苦戦の1年終えたメルセデス、悔しさは2021年の方が上？？　「今年はマシンが良くないのは分かっていた」

　メルセデスF1は2022年シーズンをコンストラクターズランキング3位で終えた。昨年まで8連覇していたタイトルを遂に失ってしまった形だが、2021年の敗戦に比べれば大したことはないと考えているようだ。

　新たなテクニカルレギュレーションが導入された2022年シーズン。メルセデスは新マシンW13の開発で大きく躓いてしまい、トップチームの座から脱落。”ラス前”のサンパウロGPでようやくジョージ・ラッセルが今季初優勝を挙げたが、現行のパワーユニットが導入されて以降初の苦戦となった。

　しかしそれでも、メルセデスとしては2021年にルイス・ハミルトンがドライバーズタイトルを失ったことと比べると、今年の苦戦もはるかにマシと感じられるという。

　チームを率いるトト・ウルフ代表に過去2シーズンでどちらが苦しかったかを聞くと、彼はこう答えた。

「間違いなく昨年だ。その理由は昨年の我々には強さがあったからだ。そしてあの終わり方、あの数秒……そういうことだ」

「感情のコントロールを失っていた。そんなのは思春期以来のことだったんだ。私の公平性という感覚からしても、全く価値観に反するモノだった」

　そして2022年シーズンの苦戦は完全に自分たちの責任だと簡単に理解できるため、状況を受け入れやすかったのだと考えを述べた。

Toto Wolff, Team Principal and CEO, Mercedes AMG, attends the Press Conference

Photo by: Gareth Harford / Motorsport Images

「今年は感情面でコントロールを失うようなことはなかった。我々は最初から、マシンが十分に良くないと分かっていたからだ」

「我々はゆっくりと、だが確実にそれを理解していったと思う。玉ねぎの皮を1枚剥いて問題が解決したと思えば、次はまた別の、そのまた別の問題だという感じでね」

「この良くは無いマシンがどこでならパフォーマンスを発揮できるのか、我々はその関連付けを始めたんだ。そうしてアブダビはより厳しいモノになると分かっていたため、できるだけダメージを抑えようと集中していた」

「それが我々のしてきたことだ。他のチームがもっと良い仕事をしており、我々がミスをしたというのは理解できているんだ。F1は厳格な実力主義で、シーズンの結果もそういうものだ。だから、問題はないよ」

　なおメルセデスが苦しんだこともあり、ハミルトンは2007年のF1デビュー以来毎年勝利してきたものの、今年でそれが途絶える事になった。

　ランキングでもチームメイトのラッセルの後塵を拝する6位に終わったハミルトンだが、ウルフ代表はチーム内での仕事ぶりを称賛している。

「彼（ハミルトン）は、今年本当に素晴らしかったと思う」

「王座を失ったドライバーなのだから、誰もがやり返すことを期待するだろう。しかし我々は、彼にそれができる十分に良いマシンを用意できなかった」

「彼はブリーフィングルームで士気が下がったりしていると、彼自身が厳しい時期にあっても、そのエネルギーで支えてくれたんだ」

「そういった記録というものは、そこまで重要ではないと私は思う。それよりも、来シーズンに向けた“帆”を張るための助けのほうが大事なんだ」

「ジョージとの関係も素晴らしいものだった。彼らは一緒にマシンを開発していた」

「私個人としても、彼のことは個人的な面からも、人間的な面からも、10年にわたって理解しているが、並外れているんだ。クルマに乗って見せるパフォーマンスよりもだ。彼の今年の振る舞いや考え方は傑出していた」