「まだタイヤを交換したくない」ハミルトンの要望を、メルセデスが遮った理由

　F1ロシアGPをポールポジションからスタートしたルイス・ハミルトン（メルセデス）。彼は16周目にピットインし、スタート時に履いていたソフトタイヤから、ハードタイヤに交換した。

　当時ハミルトンには、レコノサンスラップでのスタート練習違反により、10秒のタイム加算ペナルティが科されていた。そのため、タイヤ交換を行なう前に、チームスタッフがマシンに一切触れない状態で10秒間静止、その後、タイヤ交換作業に取り掛かることになった。チームはコースに復帰した時のトラフィックの影響も考慮した上で、このタイミングでのピットストップ実施を決めたわけだ。

　ただハミルトンはこのピットストップ前後、チームに対して無線で疑問を呈した。彼曰く、ピットストップを行なうタイミングが早すぎたというのだ。

　確かに、ハミルトンよりも早くソフトタイヤを履き捨てたのは、ルノーのダニエル・リカルドのみ。しかも、ハミルトンのペースはまったく落ちていない。

　ただメルセデスのトラックサイド・エンジニア・ディレクターであるアンドリュー・ショブリンは、ハミルトンをこのタイミングでピットに呼び戻した、明確な理由があると語る。

「彼のマシンの左リヤは、もう限界だった」

　そうショブリンは語った。

「タイヤのゴムは、ほとんど残っていなかったんだ。あと1周か2周しか走れなかっただろう」

「ここで気付いたのは、タイヤの摩耗がかなり進んでも、ドライバーがグリップの低下を感じることはないということだった。そして突然、グリップを失うことになるのだ。グリップを失う時は、かなり突然だろう」

「しかもペナルティがあったから、実際にレースをしているマシンは、ずっと後方に見えることになる。でもグリップを失ってしまえばすぐ、彼らに簡単にアンダーカットされてしまうんだ。それが（早々にタイヤを交換した）大きな理由だった。それは主に、彼の後方のマシンとの関係によるモノだった」

「彼があのタイヤでもう1〜2周したとすれば、中団勢の、特にミディアムタイヤを履いたマシンがペースを伸ばし始めたことに気付いただろう。つまりそれは、後でオーバーテイクしなければならないマシンたちだ」

　ショブリン曰く、ロシアでレッドブルに対して、明確なアドバンテージを持っているとは考えていなかったとも語った。

「『我々にとって都合の良いことになると思う』などと言ってサーキットに行くことはない。それは我々の考えることではないからだ」

　そうショブリンは語った。

「他の人たちのペース次第だ。そして我々のマシンは、ほとんどのサーキットで、比較的うまく機能しているようだ」

「レッドブルが『ここはメルセデス向きのサーキットだ』と言っていたのは知っている。彼らのマシンには、少し合わないのかもしれない。なぜ我々のペースが良かったのかもよく分からない。そしてレースペースも力強かったと思うけど、予選でのルイスのペースは、さらに力強かった」

「今年最も柔らかいコンパウンドであるC5タイヤは、1周をまとめ、常に適切な温度領域に収めておくのが簡単なタイヤではない」

「バルテリ（ボッタス）は特に予選で苦戦した。それが彼にとって、大きな悪影響を及ぼしたとは思わない。グリッド3番手は非常に強力なポジションだし、2番グリッドとそれほど変わらなかったからだ。でも、ここではマシンがかなり良かった」