コーナリング速度向上のフェラーリ、今度は直線が弱点に？「ドラッグ低減が急務」

　カタルニア・サーキットで行なわれているF1プレシーズンテストの後半2日目でトップタイムを記録したのは、フェラーリのセバスチャン・ベッテルだった。ただ、1分16秒841というベストタイムは、テスト前半最終日にメルセデスのバルテリ・ボッタスが記録したものより1秒も遅かった。

　昨年のフェラーリのマシン『SF90』は直線スピードに秀でたマシンだったが、今季の『SF1000』はコーナリングスピードの向上に焦点を当てて開発を行なった。しかしその結果、今度は武器であった直線スピードが損なわれてしまったようだ。フェラーリ側も、“現時点では”メルセデスやレッドブルほどの速さがないことを認めている。

　ベッテルはmotorsport.comに対し、SF1000はダウンフォース量が増えた分、ドラッグ（空気抵抗）も増えてしまったと語った。

「マシンは良くなったと感じる。特にセクター3は良い」

「でもそれがトレードオフの関係であることは理解している。少しドラッグが増えた分、ストレートが前よりも遅くなってしまったんだ。僕たちにはまだやるべきことがある」

「僕たちはその現状を理解しているけど、（今季の）目標はマシンのダウンフォースを増やすことだったんだ。セクター3でのフィーリングは良くなったけど、その後（メインストレート）からターン1にかけては、昨年ほど良くはない」

「間違いなくコーナーでフィーリングの違いを感じるし、改善したと思う。でもまだ他のチームの方が少し速いみたいだから、やるべきことはたくさんある」

　ベッテル曰く、ダウンフォース重視のマシンにシフトするというフェラーリの決定は、レースでのパフォーマンスに重点を置いたことによるものだという。昨年9回ものポールポジションを獲得したフェラーリだが、レースでは逆転を許すことが多く、シーズン3勝に終わった。

「僕たちはオフシーズンの間懸命に働き、前進したと思う。確かに今はドラッグが増えてしまっているけど、それは重々承知している」とベッテルは語った。

「ドラッグを低減し、空力的な効率の良いマシンにするように、懸命に取り組んでいる。ただ、今のセットアップはレースでアドバンテージをもたらすと思う。どうなるか見てみよう」

「ただ僕たちは現時点で最速ではないみたいだから、ここからのマシンの開発が重要になってくるだろう」

　今回ベッテルがトップタイムを記録したとはいえ、ここまでライバルを驚かせるほどのパフォーマンスをフェラーリは見せていない。メルセデスは先日、フェラーリが意図的にパワーユニットの出力を落とし、爪を隠しているのではないかとも示唆した。

　ベッテルは各チームのテストプログラムが様々であることから、上位チームの勢力図を比較することは難しいとしつつも、フェラーリがパドックを驚かせるほどの存在ではないことを認めた。

「ビッグチームを見てみると、どこも（パフォーマンスランなど）派手なことをしていないように思うし、様々な作業が水面下で進んでいるだろう」とベッテルは語った。

「（開幕戦の）オーストラリアでどの位置にいるかを確かめたい。ただ、現時点で僕たちが強烈な印象を残していないのは確かだ」

「でも僕は心配していない。（開幕戦は）数週間後だ。明日ある訳じゃないんだ」