「人生で一番幸せだったかも」ビニャーレス、アプリリアMotoGPテストに大満足

　2021年8月、マーベリック・ビニャーレスはチームとの関係悪化の末にヤマハとの契約が即時終了となった。彼は2022年に向けてアプリリアへ移籍し、8月末には早くもミサノでRS-GPのテストを行なったが、MotoGPマシンを走らせることの喜びを改めて感じたという。

　ビニャーレスはサマーブレイク明けの第10戦スティリアGPで、マシンに故意にダメージを与えようとしていたとして、ヤマハ側から続くオーストリアGPの出場停止処分が決定。後にビニャーレスは謝罪したが、彼らの関係は修復されず、2021年末まで続くはずだったヤマハとの関係は、第12戦イギリスGPを前に即時解除となった。

　ただビニャーレスは来季に向けてアプリリアと契約を締結。イギリスGP終了後にミサノ・サーキットで2日間のテストに参加し、アプリリアのMotoGPマシンを走らせた。なおビニャーレスは第13戦アラゴンGPでのデビューが決まっている。

「恐らく僕の人生で、これ以上幸福な時はなかった。というのも（ヤマハでの）5年間は浮き沈みがあり、訳の分からないことも多かったからだ」

　テスト後には非常にポジティブなコメントも出していたビニャーレスに、ミサノテストが今年のMotoGPで最も幸せだったのか？　と、motorsport.comは尋ねてみると、彼はそう答えた。

Maverick Vinales, Aprilia Racing Team Gresini

Photo by: Aprilia Racing

「アプリリアに移籍してすぐに、ポテンシャルや、僕がここで何ができるのかを理解できて良かった。それに早く乗れるのも素晴らしい。6レースを走るチャンスがあるんだ」

「5日間のプレシーズンテストをするよりも（レースを走るほうが）ずっと良い。そしてアレイシ（エスパルガロ／チームメイト）と2022年のバイクをしっかり準備していきたい。それが僕にとってとても重要なことだ」

　ビニャーレスはこれほど早くに、アプリリアでテストやレース出場が実現するとは思っていなかったと認めている。さらにスズキとヤマハ時代に乗り慣れてきた並列4気筒エンジンから、アプリリアのV型4気筒エンジンへの乗り換えがスムーズに進んでいることにも驚いたという。

「正直、11月のテストでバイクに乗るまでは、家で過ごすことになると予想していた」

「だけど（ヤマハからの）離脱があって、アプリリアが僕にこの機会を提供してくれた」

「僕をハッピーにさせてくれているのは、懸命に働いてくれている全てのスタッフ達なんだ。彼らの熱意は本当に凄い」

「（イギリスGPで）表彰台獲得もあった。チームへ参加し、彼らにフィードバックをするのには最適な時期だ」

「アレイシと（ロレンソ）サヴァドーリは素晴らしい仕事をしてくれていた。彼らはとても速く、バイクはうまく機能している」

「それで、僕も（テストでは）驚きが合った。バイクへの適応がかなり早かったからだ」

「基本的に僕が変えなくちゃいけないのはブレーキングの方法だ。そこは少し違う」

「これは多大な学習プロセスなんだ。アプリリアのマシンでできるブレーキングは、（ヤマハと）完全に異なっている」

「だから周回を重ねて行くことが必要だろう。アレイシはとてもハードなブレーキングの使い手だから、僕も彼がどうやってあのブレーキングをしているかを学ぶ必要がある。でも、自信はあるよ」