【ダカール】ヒルボネン「結果のためにテクニカルなステージが必要」

　元WRCドライバーのミッコ・ヒルボネンは、X-Raid MINIからダカールラリーに出場しているが、エンジンに小さな問題が生じたこともあって初日、2日目と”WRCに近いスタイル”のステージで、WRCで長年のライバルだったセバスチャン・ローブ（プジョー）に8分もの差をつけられた。

　しかしヒルボネンは3日目のオフロード区間で力強い走りを見せ、トップ3を占めたプジョー勢の後ろの4番手につけた。

　ヒルボネンは3日目終了後に、「今日は良かった。少しテクニカルで曲がりくねった区間なら、僕たちは他と戦うことができる。曲がりくねっていて、多くのコーナーがあるところで僕はすごくプッシュした」とmotorsport.comに語った。

「それがうまくいったし、ミシェル（ペリン／コ・ドライバー）はナビゲーションが非常に難しい区間で、素晴らしい仕事をしてくれた。僕たちはとても満足しているよ」

　それまでの3日間の戦いを総合して、彼は「（信頼性は）これまで問題ない。このままならいいんだが。ペースについてはもっと改善できるかもしれないが、テクニカルな区間ならそんなに悪くはない」と語った。

「僕はそれを楽しんでいる。実際に少しマシンを滑らせていた時はすごく楽しかった」

「しかし、僕らにとっても簡単には行かないだろう。1日1日を確実に、ナビゲーション側とドライバー側でミスを避けられるように取り組んでいる」

　ダカールラリー3日目は、トヨタのドライバーたちが軒並みトラブルに遭遇するというトヨタにとっての”厄日”だったため、当初良いペースを見せていたトヨタ勢がトップ争いから脱落し、プジョーに最も近いライバルがヒルボネンとなった。

　ヒルボネンは、トヨタ勢の脱落は彼の目標にはほとんど影響を及ぼさず、プジョーが楽になったとは考えていないと語った。

「最終的には、彼ら（プジョー）にとってもそれほど簡単にはいかないと思う。彼らにも同様に、ナビゲーションや何かに問題が起きるかもしれない。それはわからないが、我々はそれを待たなければならない」

「毎日全開で走り、どうなるか見てみなければ。もちろん、今のように走り続けることができるように願っているし、もしプジョーを捉えることができれば本当に満足できるだろう」

　このコメントの通り、ヒルボネンは4日目のステージを2位と好走した。ローブが大きくタイムをロスし、カルロス・サインツSr.（プジョー）もクラッシュによりリタイアしたため、ヒルボネンはシリル・デスプレ、ステファン・ペテランセルのプジョー勢に続き、トップから5分遅れの3番手に浮上している。

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