マレーシアGP：フェルスタッペン今季初優勝。ライコネン出走できず

　F1第15戦マレーシアGPの決勝は、マックス・フェルスタッペンが完璧なレース展開で今季初勝利をあげた。

　決勝レース前には、スコールに見舞われたサーキットだが、スタート前には路面コンディションも回復し、全車がドライタイヤを装着して、グリッドに着く。しかし、ここで波乱が発生。予選2番手につけたキミ・ライコネン（フェラーリ）がグリッドへ向かう途中にパワーが出ないトラブルに見舞われてしまう。なんとかグリッドについてチームが懸命に作業を試みるが、修復が間に合わずマシンはピットガレージに戻されてしまう。

　これにより、フロントロウの一角が不在のままレースがスタート。ハミルトンがトップを守り1コーナーへ飛び込んでいく。チームメイトのバルテリ・ボッタスも好ダッシュをみせ2番手に一瞬上がりかけるが、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）が2番手を死守。3番手にボッタス、4番手にダニエル・リカルド（レッドブル）と続き、ストフェル・バンドーン（マクラーレン）が5番手に浮上した。

　一方、昨日の予選ではトラブルでノータイムとなり、最後尾からスタートとなったセバスチャン・ベッテル（フェラーリ）はソフトタイヤを選択。1周目で一気に13番手に浮上し、なおもポジションを上げていく。

　このままハミルトンが逃げていくかと思われたが、フェルスタッペンが徐々に間合いを詰め、4周目の1コーナーでインからオーバーテイク。同じ周のターン4でリカルドもボッタスに並びかけるが、ここはポジションが入れ替わらないまま。それでも、両者のバトルは続いていき、9周目のターン4で、リカルドがボッタスの攻略に成功する。フェルスタッペンも、ハミルトンとの差を徐々に広げていき、9周目の時点で2.6秒差。走り出しからレッドブル勢が一際目立つ速さをみせていた。

　またベッテルもフェルナンド・アロンソ（マクラーレン）、ケビン・マグヌッセン（ハース）を抜いて10周目の時点で9番手に浮上。なおライコネンは結局マシンの修復が叶わず、戦列に復帰できないままリタイアとなった。

　10周目を過ぎると、中団グループが1回目のピットストップに動き出し、ニコ・ヒュルケンベルグ（ルノー）、ウィリアムズの2台が続々とピットイン。今回がF1デビューレースとなるピエール・ガスリーも12周を終えたところでピットインを完了する。

　序盤から順調に後続との差を広げていくフェルスタッペン。15周目の時点でハミルトンとの差は7.1秒となり、その差をさらに広げていく。

　早々とポイント圏内に進出したベッテルは、ソフトタイヤでレース中盤まで引っ張る作戦。21周目にはセルジオ・ペレス（フォースインディア）を抜き5番手に浮上すると、1分36秒台の安定したペースで前方のボッタスを追いかけていく。一方のボッタスはリカルドに抜かれていこうペースがなかなか上がらず、25周目にはベッテルが背後に接近する。

　26周を終えたところで、2番手のハミルトンがピットインし、ソフトタイヤに交換。これに対し、フェルスタッペンも翌周にタイヤ交換。ハミルトンの前でコースに復帰する。

　さらに同じ27周終わりにベッテルもピットイン。こちらはソフトからスーパーソフトに交換し、ボッタスも28周を終えたところでソフトタイヤに交換するが、ベッテルの逆転を許してしまう。

　29周目にリカルド、30周目にペレスがピットに入り、上位陣のピットストップがほぼ完了。フェルスタッペン、ハミルトン、リカルド、ベッテル、ボッタスというトップ5のオーダーとなった。一方、後方ではカルロス・サインツJr（トロ・ロッソ）がエンジントラブルを訴えピットイン。そのままリタイアとなった。

　レースは30周を過ぎ、上位陣のポジション争いはこう着するが、その中でも注目を集めたのはベッテル。ピットアウト以降は1分34秒台を連発するペースで走行し、39周目に1分34秒218をマークしマレーシアGPのラップレコードを更新すると、さらに42周目には1分34秒080を記録。3番手を走るリカルドに対し、1周あたり1秒近く速い走りで接近していく。

　そして残り10周を切ったところで2台が接近。49周目の1コーナーでインに飛び込もうとするが、リカルドも先を読んだ動きでブロック。それでも直近のペースを考えるとベッテル有利かと思われたが、リカルドも必死でペースを上げ3位を死守。一方のベッテルはスーパーソフトで終盤タイヤが厳しくなり、最後はリカルドとの差が大きく広がってしまった。

　レース後半は、独走状態となったフェルスタッペン。終盤にはシフトチェンジで不具合を訴える無線をしていたが、大きくペースを落とすことなく走り切り、フィニッシュ。昨年のスペインGP以来となる通算2勝目を飾った。2位にはハミルトン、3位にはリカルドが続いた。

　最後尾から素晴らしい追い上げをみせたベッテルは4位でチェッカーを受けたが、ターン5でランス・ストロール（ウィリアムズ）と接触。左リアセクションが大きく破損するアクシデントに見舞われ、怒りをあらわにするハプニングがあった。

　フェルスタッペンは9月30日に20歳の誕生日を迎えたばかりで、自身のバースデーに花を添える通算2勝目をマーク。パルクフェルメでは、何度もガッツポーズをし喜びを爆発させた。

　マクラーレン・ホンダ勢はバンドーンが終始安定した走りを見せ7位入賞。アロンソはポイント圏内に一歩及ばず11位フィニッシュとなった。また注目のガスリーはところどころで接近戦のバトルを演じ、14位でデビューレースを終えている。

　これでチャンピオン争いは、ハミルトンが281ポイント、ベッテルが247ポイントとなり、34ポイント差で次週の日本GPを迎える。

執筆／吉田知弘

　→【リザルト】第15戦マレーシアGP：決勝