日本GP FP1：メルセデス勢がトップタイム。同じタイヤでフェラーリに1秒差をつける。

　待ちに待った日本GPの金曜日のフリー走行1回目は、朝10時からスタートした。1週間前の金曜日と土曜日の予報は雨で、関係者たちは気を揉んでいたことだろうが、その気掛かりとは打って変わって晴れ、雨は降らなそうだ。気温21℃、路面温度31℃と気候的には過ごしやすい秋晴れに恵まれた。

　前戦でメルセデスのルイス・ハミルトンはマシントラブルに見舞われたため、今回はシンガポールGPまで使用していたパワーユニットを搭載。ウイリアムズとフォースインディア、マノーのパスカル・ウェーレインは新しいパワーユニットを使用する予定だったが、ハミルトンのトラブルによりこれを先送りにした。

　FP1がスタートすると、早速ハースのロマン・グロージャン、フェラーリのセバスチャン・ベッテルがコースイン。ハードタイヤでコースインしたハミルトンも、数周したのちピットインした。

　セッション開始から15分後、ユーズドのソフトでタイムアタックを始めたフォースインディアのセルジオ・ペレスは1分34秒956を記録。その5分後に、アロンソがユーズドのミディアムで1分36秒178をマークしたが、ペレスには1.2秒及ばなかった。

　そのアロンソは、セッション開始23分後に、スプーンカーブ入り口でマシンのリヤを滑らせ、そのままコースオフ。右リヤタイヤとリヤウイング翼端板をウォールにヒットさせてしまった。このアクシデントでリヤウイングは破損、タイヤをヒットさせたことによりギヤボックスのダメージも心配されたが、問題なかったようだ。クラッシュ後、アロンソは自走でピットに戻った。

　セッション開始29分後にロズベルグがソフトタイヤでアタックを開始し、1分33秒751でトップタイム。その後に続いたソフトタイヤのハミルトンは、0.216秒ロズベルグに及ばず。メルセデスに続いてアタックしたのはフェラーリで、セバスチャン・ベッテルがソフトタイヤで1分34秒334、同じくソフトタイヤのキミ・ライコネンは1分34秒605だ。

　セッション残り56分で、ハロを搭載したペレスがコースイン。しかし約2秒ほど、自己ベストからタイムを落としている。

　レッドブル勢は、フェラーリとメルセデスがソフトタイヤを使用しているのに対し、ユーズドのハードタイヤを装着。トップから約1.5秒落ちのタイムを記録している。フォースインディアのふたりは早々にソフトタイヤを履き、レッドブルの約0.2秒差をつけている。

　セッション開始から40分が過ぎた頃、すべてのドライバーがピットイン。タイヤを返却し、2セット目のタイヤ投入に備える。

　セッション残り40分で、ルノーのケビン・マグヌッセンがピットアウト。コースを独占しながら、ハードタイヤでアタックを開始する。続いてコースインしたのは、ミディアムタイヤのニコ・ヒュルケンベルグ（フォースインディア）。ハロを外したペレスが同じくミディアムで続いた。

　セッション残り35分で、ヒュルケンベルグが1分34分530にタイムアップ。ペレスもタイムアップしたが、セッション前半のライコネンのタイムには及ばなかった。

　セッション残り33分、ミディアムのフェルスタッペンは約1秒タイムアップして1分34秒379をマーク。それに続いてライコネンが1分33分817、ベッテルが1分33秒525でタイムを競り合う。彼らを追ってきたロズベルグが約1秒も離して、1分32秒431とトップタイムを塗り替える。メルセデスとフェラーリは再びソフトタイヤを履いた。ミディアムタイヤのリカルドは、1分34秒112でフェルスタッペンのタイムを上回る。

　アロンソは先ほどのクラッシュから無事コースに復帰。ミディアムタイヤで1分35秒003をマークし、フォースインディアの後ろにつけた。

　セッション残り25分でグロージャンが、デグナーふたつ目でコースオフ。フロントウイングを破損してしまった。その後のラジオでブレーキが機能していないことをチームに伝え、バックギヤを使ってグラベルから脱出し、自走でピットに戻っていった。その間にハミルトンがソフトタイヤでタイムアップするが、またもやロズベルグの0.2秒落ちだ。

　セッション残り15分、トロロッソのダニール・クビアトは、FP1中にマシンのセッティングについて何度かチームとのやりとりがあったようだが、ユーズドのハードタイヤでタイムアタック。しかしタイムアップはなかった。クビアトとユーズドのミディアムを履く同僚のカルロス・サインツJr.は、アロンソの後ろのウイリアムズのバルテリ・ボッタスと0.3秒差にある。アロンソはボッタスに0.4秒差をつけており、ユーズドのミディアムを履くフォースインディアに約0.2秒差をつけられている。

　一方、メルセデスとフェラーリはユーズドのソフトタイヤでロングラン。レッドブルとフォースインディアはユーズドのミディアムでロングランに入っている。

　チェッカー直前、ユーズドのミディアムタイヤを履いたフェリペ・マッサもタイムアタック。しかしヘアピンでミスをし、1分40秒301でタイムアップはなかった。

　FP1では、ソフトのメルセデスが同じタイヤのフェラーリに対し、約1秒差をつけている状況だ。その後に、ミディアムでタイムアタックしたレッドブルとフォースインディア、アロンソ、ボッタスと続く。現状ではメルセデスが優位に立っているように見えるが、今回の鈴鹿はレッドブルにとっても得意なサーキットであり、彼らのソフトタイヤでのアタックタイムが楽しみである。FP2はこの後、昼を挟み14時からのスタートだ。