オコン、アルピーヌの”マラネロ風”サイドポンツーンにワクワク。ファクトリーの改善も実感

　アルピーヌのエステバン・オコンは、チームがイギリスGPで投入したサイドポンツーンに高い期待を向けている。

　アルピーヌはこれまでも5月のスペインGPでハイダウンフォース仕様のリヤウイングやリヤブレーキの変更、フロントウイングの翼端板も調整を行なった。

　アゼルバイジャンGPとカナダGPではロードラッグ仕様の空力パッケージを投入し、さらにイギリスGPで上面がえぐれたサイドポンツーンを持ち込んできた。これには、”エアダム”としてサイドポンツーン上部を流れる空気を整える効果があると見られている。

　上部が大きく窪んだコンセプトのサイドポンツーンは開幕からフェラーリが採用してきたモノ。アルピーヌはそこからヒントを得たようだ。

　トップチームのマシンデザインを踏襲する動きは、アルピーヌが今季最初に見せたわけではなく、アストンマーチンはレッドブルに似たサイドポンツーンをスペインGPで投入してきた（チームは従来型と平行して開発をしてきたと主張している）。

　そのアストンマーチンは一からマシンを学び直すことで、アップデート直後はパフォーマンスが上がらずにいた。

　だがアルピーヌは、アップデートを投入したイギリスGP初日のフリー走行2回目、オコンが13番手に留まった一方で、チームメイトのフェルナンド・アロンソが6番手に食い込んだ。

　大きくマシンデザインを変更することで、学び直すことに時間を要するのではないかとmotorsport.comがオコンに尋ねると、彼は次のように答えていた。

「そんなことはないと思う。僕らはこれまでと同じ方向に進んでいるし、それが正しいと思っている」

「それに、それほど複雑なことじゃないはずだ。装着したら、付けていることを忘れる位にね」

「まだその辺のテストはしていない。クルマのリヤやその他諸々、試しているアイテムはいくつかある」

「でも理解するために時間を費やすことはないと思うし、アストンマーチンよりも高いパフォーマンスを始めから発揮できると思うんだ」

「きっと上手くいくはず。僕らはパッケージを最大限引き出すのにあまり時間をかけ過ぎたくない」

Alpine A522 sidepods detail

Photo by: Giorgio Piola

　またオコンは、アルピーヌそして一昨年までのルノーがファクトリーに行なってきた投資が、今回のアップデートで効果を発揮していると考えている。

「僕らはみんな、とても興奮している」とオコンは続ける。

「マシンはとても美しいし、細部まで作り込まれている。品質も一級品だ」

「マシンや図面、どう作られてきたかを僕は間近で見てきた。そしてこれらの全てが何年もかけて改善されてきたことに、とても感銘を受けたと言わざるを得ない」

「2016年にリザーブドライバーとしてチームに加わった時（そのシーズン後半にマノーからF1デビュー）、状況は全く同じには見えなかった。だけど僕らは大きな一歩を踏み出したんだ」

「コンポジット（部門）のスタッフを訪ねたんだ。カナダGPの後、『僕らはひとつを1台分用意するつもりだ』と話していた」

「でも最終的に、2台とも完全な（新）パッケージを持ち込めていて、残りの週末に向けてスペアパーツも到着している」

「みんな信じられない仕事ぶりだ。僕はそれがマシンに表れていることをとても誇りに思っている」