今季の主役たちが勢ぞろい！　読者が選ぶ2021年ベストドライバー／ライダー

　motorsport.com日本版がTwitterにて実施した、毎年恒例の投票企画。今年も多くの投票をいただいた。今回はその中の『ベストドライバー／ライダー部門』から、特に得票の多かったドライバー／ライダーをランキング形式で紹介していく。

読者が選ぶ2021ベストドライバー／ライダー：マックス・フェルスタッペン（F1）

この人無しで2021年シーズンのF1を語ることはできない。7度のF1世界王者にして最大のライバル、ルイス・ハミルトンと同点で迎えた最終戦アブダビGPの最終ラップでハミルトンを抜き、悲願の初タイトルを手にした。今季は23レース中10勝、ポールポジションを10回記録するなど他を圧倒し続けた。戴冠まで7年を要したものの、彼はまだ24歳。世界王者として臨む2022年シーズン以降のF1で、彼はどのような走りを見せてくれるだろうか。

今季のF1の、”ダブル主演”のひとりだ。シーズン終盤の猛烈な追い上げで、王者の実力を見せつけた。フェルスタッペンと同ポイントで最終戦アブダビGPに臨み、抜群のスタートでトップを快走。しかし展開に恵まれず、史上最多8度目のチャンピオン獲得はならなかった。電撃引退の可能性も噂されているが、新時代のF1でもその走りが見たいものだ。

ベストドライバー／ライダー同率3位：野尻智紀（スーパーフォーミュラ／スーパーGT）

野尻にとって、2021年シーズンは一躍ブレイクの年となった。スーパーフォーミュラでは開幕2連勝を含む3勝を挙げ、圧倒的な成績で初戴冠。スーパーGTでも福住仁嶺と組み、終盤に怒涛の2連勝を挙げてランキング2位。最終的には“国内2冠”にあと一歩まで迫った。

日本から北米へと活躍の場を移したパロウが、インディカーフル参戦2年目で栄冠を勝ち獲った。名門チップ・ガナッシから参戦した今季は、開幕戦で初優勝。その後インディ500で2位、シーズン中盤のロード・アメリカで2勝目を挙げるなど、ポイントを着実に積み重ねた。終盤はエンジン交換によるペナルティなどもあったが、ポートランドで3勝目をマーク。チャンピオンに輝いた。

MotoGP王者に輝いたクアルタラロがランクイン。彼の今季最大の武器は安定感だった。ルーキーだった2019年からその速さは折り紙つき。ヤマハファクトリーに移籍した2020年には3勝をマークしたが、他に表彰台ゼロと一貫性がなくタイトルを逃していた。2021年はその反省もあり、チャンピオン獲得を決めた第16戦まで全戦でポイント獲得。5勝を含む、10回の表彰台をマークしている。

2018年以来となるF1復帰を果たしたアロンソは、ブランクを感じさせない走りでその実力を改めて誇示した。カタールGPで3位に入った他、ハンガリーGPでは首位を走るチームメイトのエステバン・オコンをアシストするため、ルイス・ハミルトンをブロック。耐久レースで培ったチームプレイヤーとしての一面も見せた。

今季はウイリアムズというチーム自体の戦力が向上したことも事実だが、それを差し引いてもラッセルもパフォーマンスは圧巻だった。予選ではQ2の常連となり、Q3にも顔を出した。特に雨のスパでは予選2番手。天候不良でレースが途中終了となったため、殊勲の2位表彰台をゲットした。来季はついにメルセデスに昇格。一躍スターダムを駆け上がるか

今季のF1で成長を見せたドライバーのひとりがノリスだ。彼は前半11レースの内、9戦でトップ5フィニッシュを記録するなど抜群の安定感を発揮。ロシアGPでは終盤の雨に翻弄されたが、初優勝まであと一歩のところまで迫った。

ベストドライバー／ライダー同率9位：山本尚貴（スーパーGT／スーパーフォーミュラ）

昨年は国内2冠を達成し、ベストドライバー／ライダー投票でも次点となった山本。今季はスーパーフォーミュラで苦戦したものの、スーパーGTでは力強いレース運びでTEAM KUNIMITSUを引っ張り、シーズンの大半でポイントリーダーに君臨した。最終戦では悲劇的な形でタイトルを逸したが、その堂々たる戦いぶりに多くのファンが拍手を送った。