鬼の追い上げ、ファイナルラップの激闘……2023年シーズンの劇的瞬間｜読者が選ぶベストモーメント

　2023年もmotorsport.comでは読者投票企画を実施。その中から、今回は2023年の象徴的なシーン『ベストモーメント』をランキング形式で紹介する。

ベストモーメント同率5位：WRCラリージャパン、勝田貴元クラッシュからの追い上げ

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Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT NG Toyota GR Yaris Rally1

　2022年に復活して2度目の開催を迎えたWRCラリージャパン。TOYOTA GAZOO Racingの勝田貴元はSS2で落ち葉に足を取られてクラッシュを喫してしまったが、そこから素晴らしいペースで挽回を続けた。

　SS最速タイムも連発し、3連続を含む合計10回のSSベストタイムを記録した勝田は、最終的に総合5位でフィニッシュ。母国のファンの前で、世界中を驚かせるような素晴らしいパフォーマンスを魅せた。

　2024年はTOYOTA GAZOO RacingのレギュラードライバーのひとりとしてWRCを戦う勝田。日本で見せたキレのある走りを期待したい。

ベストモーメント同率5位：ファビオ・ディ・ジャンアントニオの奮闘・覚醒（MotoGP）

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Fabio Di Giannantonio, Gresini Racing

　マルク・マルケスは、低迷しているホンダからドゥカティ陣営のグレシーニに移籍することを決断。これによって、2024年の去就が一気に不透明になったのがグレシーニにいたファビオ・ディ・ジャンアントニオだった。

　MotoGP挑戦2年目のディ・ジャンアントニオが6度のMotoGP王者であるマルケスにはじき出された形だが、その後ディ・ジャンアントニオはまさに”覚醒”。オーストラリアGPで自身初の表彰台を獲得すると、カタールGPでは初勝利を挙げた。

　こうした奮闘ぶりが評価され、マルケスの後任としてVR46からレプソル・ホンダに移籍したルカ・マリーニのシートをゲット。まさに実力で未来を勝ち取ってみせた。

ベストモーメント4位：F1サンパウロGP、アロンソvsペレス、最終ラップの攻防

Photo by: Zak Mauger / Motorsport Images

Fernando Alonso, Aston Martin AMR23, leads Sergio Perez, Red Bull Racing RB19

　F1サンパウロGP決勝でレッドブルのセルジオ・ペレスを相手に激闘の末、表彰台を奪い取ったアストンマーチンのフェルナンド・アロンソの走りが4位にランクインした。

　レース終盤、アロンソはペースに勝るペレスの追撃を受け、ラスト2周のところでついにオーバーテイクを許してしまい、これで勝負は決したかと思われた。

　しかしアロンソは諦めず、最終ラップのターン1でペレスを苦しい走行ラインへ押しやると、続くバックストレートでDRSを武器に並びかけ、ターン4でアウト側からペレスを交わした。最終コーナーでも横並びとなったふたりのバトルは、最後の直線勝負に持ち込まれ、0.053秒差でアロンソに軍配が上がった。

　現在42歳のアロンソは、2023年のシーズン序盤から表彰台の常連となり、まだその腕が全く錆びついていないことをまざまざと見せつけた。2024年も彼の走りが楽しみだ。

ベストモーメント3位：F1ラスベガスGPの最終ラップのルクレールVSペレス

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

Sergio Perez, Red Bull Racing RB19, Charles Leclerc, Ferrari SF-23

　こちらも、ファイナルラップに繰り広げられたF1ドライバーのバトル。舞台となったのは市街地サーキットで2023年初開催となったラスベガスGPだ。

　ポールシッターのシャルル・ルクレールは、スタート直後にグリッド2番手のマックス・フェルスタッペン（レッドブル）に押し出される形となり、首位を失った。しかしルクレールはコース上でフェルスタッペンを抜き返すと、1ストップ戦略で優勝を目指した。

　これにレッドブルは2ストップ戦略で対抗。ペレスとフェルスタッペンの2台がかりでルクレール攻略にかかった。長いストレートを備えたラスベガスでチームプレイの効果は高く、ミスもあったルクレールは3番手まで後退してしまった。

　しかしルクレールは諦めなかった。ファイナルラップのロングストレートエンドで鬼のレイトブレーキング。ペレスは全く抵抗できず、2位を明け渡した。

　2023年は未勝利に終わったルクレール。2024年はリベンジに燃えているはずだ。

ベストモーメント2位：立川祐路、スーパーGT引退

Photo by: Masahide Kamio

Hiroaki Ishiura, Yuji Tachikawa, #38 ZENT CERUMO GR Supra

　2023年、日本を代表するレーシングドライバーのひとりがステアリングを置いた。2001年に全日本GT選手権でシリーズタイトルを獲得し、後身のスーパーGTでは2005年、2013年と、GT500クラスで3回のチャンピオンに輝いた立川祐路だ。1999年からはセルモ一筋で、20年以上に渡ってトヨタ陣営のGT500を牽引。40歳を過ぎてもなお第一線で活躍してきた。

　ラストイヤーは優勝こそ記録することはできなかったが、4位入賞を果たした第7戦オートポリスで見せた100Rでの大外からの2台抜きは、多くのファンの心を熱くさせた。

　2024年シーズンからは代表兼監督としてセルモを率いていくこととなる立川。メインスポンサーにKeePer技研株式会社を迎え、装いを新たにする38号車の活躍に注目だ。

ベストモーメント1位：角田裕毅、アブダビGPで躍動。ドライバー・オブ・ザ・デイ獲得

Photo by: James Sutton / Motorsport Images

Yuki Tsunoda, AlphaTauri AT04

　2023年はコロコロとチームメイトが変わる中、アルファタウリを引っ張った角田裕毅。シーズン終盤のアップデートでマシンのパフォーマンスが上がったこともあり、ポイント獲得を重ねた。

　角田はアメリカGPで自身初のファステストラップを獲得し、最終戦アブダビGPではレース戦略の違いもあったとはいえ、自身初のラップリードを記録した。

　アブダビでの角田の走りは世界中のファンも認め、ドライバー・オブ・ザ・デイにも選出された。ファイナルラップには、角田より新しいタイヤを履くメルセデスのルイス・ハミルトンと抜きつ抜かれつのバトルに勝利し、8位入賞となった。

　退任する”恩師”フランツ・トスト代表のラストレースで渾身の走りを魅せた角田。2024年はさらなる飛躍を目指す。