アロンソ「バトンのル・マン参戦は、数カ月前から知っていた」

　ジェンソン・バトンが、SMPレーシングに加入し、今季のWEC（世界耐久選手権）の第1戦を除く全てのレースに出走することが決まった。当然、ル・マン24時間レースもその中の1戦に含まれる。

　バトンと同じく、今季初めてル・マン24時間に挑むのが、フェルナンド・アロンソである。アロンソはマクラーレンでのF1活動と並行してTOYOTA GAZOO Racingに加入し、来週行われるスパ6時間レースを皮切りに、フル参戦する。

　そのアロンソにバトンのル・マン参戦について尋ねると、彼は以前からこのことを知っていたと明かした。

「彼がチームに加入したことを、僕はすでに数カ月前から知っていた。でも、それは今では公式発表となった」

　そうアロンソは語った。

「彼が乗ることになって嬉しいよ。SMPは非常に強力なラインアップ（バトンのチームメイトを務めるのは、元F1ドライバーのヴィタリー・ペトロフと、元インディカードライバーのミカエル・アレシンである）だ。マシンもとても速く、もしかしたら現時点では最も速いかもしれない」

「多くの人がやってくるのは、この選手権にとって良いことだし、もっと注目を集まることになるだろう。モータースポーツにとっても良いことだ」

　一方、昨年までWECをポルシェの一員として戦い、2015年と2017年には王者に輝き、昨年のル・マンでは悲願の総合優勝を遂げたブレンドン・ハートレーも、「噂は聞いていた」と語る。

「僕は今朝（金曜朝）、そのことを聞いたんだ。確かに、いくつかの噂は耳にしていた。でも、彼がそれ（ル・マン参戦）をするのは、とっても良いことだと思う。彼は楽しめるだろう」

「相対的なパフォーマンスについては、僕はあまり詳しく知らない。おそらく、トヨタにとってはル・マンに勝つ最大のチャンスになることだろう。それは、僕の直感だけどね。それ以上の情報は持っていないんだ」

「今日（アゼルバイジャンGPの金曜日）は忙しかったから、その情報をしっかり追っていないんだ」

Additional reporting by Pablo Elizalde and Scott Mitchell