角田裕毅の速さはホンモノ！　”恩師”トスト、レッドブル昇格に太鼓判「ローソンに100年与えても、ユウキの方が速い」

　アルファタウリの元チーム代表であるフランツ・トストは、角田裕毅が持つ”速さ”を高く評価しており、角田を乗せるというレッドブルの判断は遅くなったものの100％正しいと語った。

　2006年からレッドブルの姉妹チームであるトロロッソおよびアルファタウリの代表を務め、2023年末に勇退してからはレッドブル系チームの非常勤コンサルタントに就いているトスト。2021年にF1デビューした角田も彼の下で経験を積んでおり、角田にとってはF1における恩師とも例えられる。

　トストは事あるごとに「ルーキーには3年時間を与えるべき」だと主張し、デビュー当初は感情を爆発させ、ミスも多かった角田を擁護してきた。

Franz Tost, Team Principal, Scuderia AlphaTauri, Yuki Tsunoda, AlphaTauri

写真: Red Bull Content Pool

　レッドブルは角田とリアム・ローソンを天秤にかけた結果、ローソンにレッドブルのセカンドシートを与えて今季の開幕を迎えたが、わずか2戦でローソンと角田を入れ替えることに。角田はレッドブルのドライバーとして母国レースの日本GPを迎えることになった。

　オーストリアのTV局『ORF』でこのドライバー交代について語ったトストは、自分なら最初から角田を選んでいたと語った。

「私なら最初から角田裕毅を選んでいただろう。私はすでに、昨年の秋にはそれを明確にしていた。なぜかって？　ユウキはローソンよりずっと速い。ローソンに100年与えても、ユウキほど速くはならないだろう。それにユウキの方が経験豊富だし、何が問題なんだ？　とてもシンプルな判断だ」

　レッドブルRB21はドライブが難しいマシンであり、角田にとってはレッドブル昇格が必ずしも正しいことではないのではないかという声もあるが、トストは角田をレッドブルに乗せるのは100％正しいことであり、角田が持ち前の速さをまとめることができれば、良いシーズンを送れると語った。

「間違いなく正しい判断がなされたということだ。ユウキには信じられないほどの天性のスピードがある。あとはそれをきちんとまとめるだけだ。彼はまだクルマの中で感情的になりすぎる時があり、それが彼らが最初にユウキを選ばなかった理由のひとつかもしれない」

「しかし生粋のペースという点では、ユウキは間違いなく最高のF1ドライバーのひとりに数えられる。もし彼がそれを一貫性に変え、レースでパフォーマンスを発揮し、感情を多少なりとも抑えることができれば、レッドブル・レーシングにとっても角田裕毅にとっても、とてもとてもいいシーズンになるだろう」

「サーキットを熟知しているというのはひとつの要素だが、速さとは別だ。今、ユウキを（レッドブルの）マシンに乗せるという決断は絶対に正しい。リアムはシンプルに遅すぎるからね」

　FP1では、マックス・フェルスタッペンからコンマ1秒遅れの6番手と上々の滑り出しを見せた角田。FP2では赤旗が何度も出たこともあって、角田はソフトタイヤでのアタックができずに18番手でセッションを終えた。この点についても、トストは問題ではないと考えている。

「ユウキはソフトタイヤを履いている時、少しアンラッキーだった。（アストンマーティンのフェルナンド）アロンソがコースオフして赤旗が出てしまったからね。その後、彼はソフトタイヤを履かずにレースシミュレーションに入った。それで良いんだ。私はユウキが（上位）争いに入ってくると確信している」