今季唯一全戦入賞中のノリス、トリッキーなレース序盤からの挽回に満足「僕らは常に上位を狙える」

　ランド・ノリス（マクラーレン）は、F1第6戦アゼルバイジャンGPでスタートで順位を下げたものの、5位まで順位を挽回したことに満足しており、チームが常に上位を狙えるポジションにいることを誇りに思っている。

　ノリスは予選Q3で6番手タイムを記録するも、予選Q1で赤旗が提示されたタイミングでピットに戻らず、3グリッド降格ペナルティを受けた。彼は予選後、スチュワードからの処分を公平ではなかったと主張、「何も間違ったことはしていないと思う」と語っていた。

　ペナルティにより9番グリッドから決勝に臨んだノリスは、スタート直後のターン1でイン側からバルテリ・ボッタス（メルセデス）、アウト側からセバスチャン・ベッテル（アストンマーチン）に挟まれ失速。エステバン・オコン（アルピーヌ）にも先行を許し、12番手に沈んだ。

　ノリスは、スタートで順位を下げた要因として「コース上でのマシンの位置取り」を挙げ、一方順位を上げた再スタートではそれが有利に働いたと語った。

「最初のスタートは実際良かったんだ」とノリスは言う。

「ただ、自分のマシンを少し狭いところに向かわせてしまった。それが今回の出来事の全てだよ」

「僕のスタートと（マシンの）位置取りはずっと良いんだけど、時々思い通りにならないこともある。（コースの）真ん中に隙間があったから飛び込もうとしたんだけど、真ん中だと逆に遅くなってしまって、インとアウト両側の人たちが僕を抜いていったんだ。だから、あれはミスではないと思っていた」

「どう位置取りをするかを判断する時間は、0.25秒しかない。それが上手くいくときもあれば、いかないこともある。それに関して別にイライラしてはいないけいど、そのせいで僕らのレースはかなりトリッキーになってしまった」

　ノリスは7周目にピットストップを完了。この戦略が功を奏し9番手まで挽回した。その後、ランス・ストロール（アストンマーチン）とマックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）のふたりがタイヤトラブルによるクラッシュを喫したことにより、ノリスは7番手まで浮上した。

　フェルスタッペンのクラッシュでレースは赤旗中断。残りわずか2周のスプリントレースとして、スタンディングスタートでレースがリスタートされた。ターン1で2番手のルイス・ハミルトン（メルセデス）がオーバーシュートし最後尾まで後退した上、ノリスは先行する角田裕毅（アルファタウリ・ホンダ）をターン4でオーバーテイクし、5位でチェッカーを受けた。

「あの位置から5位というのは良い挽回だったから、僕は満足しているよ」とノリスは振り返った。

「2回目（赤旗後のリスタート）も蹴り出しが良く、良いスタートが切れた。（1回目よりも）若干良いポジションを取ることが出来たんだ。2ポジションだけではあるけど、少しでも上位のグリッドからスタートした方が、自分の位置取りが楽になる」

「新しいソフトタイヤを履き、燃料が軽い状態で多くのグリップが得られたことが、事態を更に良くしてくれた。（タイヤの）ロックアップやレース1周目のようなミスも格段にし難くなる」

「基本的に、マシンの位置を変えれば自分に有利に働くこともあれば、そうでないこともあるというのが良い例だ。でも、最後は僕らに有利に働いてくれたんだ。『（先行する）シャルル（ルクレール／フェラーリ）とピエール（ガスリー／アルファタウリ・ホンダ）がクラッシュとかしたら、抜いていけるな』と思いながら、ふたりを追いかけていた。でも5位に僕は満足しているよ」

　ノリスは、今季第2戦エミリア・ロマーニャGPと第5戦モナコGPで2度2位表彰台を獲得している。グリッド上で唯一ここまでの6レース全て入賞を果たしており、チームメイトのダニエル・リカルドに40ポイント差をつけ、ドライバーズランキングで4番手につけている。

「僕らは常にポイント圏内にいるでしょ？　今の所、それが僕らのベストな特色のひとつだと思っている」とノリスは語る。

「僕らは、常に僕らが求めているところにいる。ミスをした他のドライバーからチャンスを奪い去ることが出来る位置にいるんだ。」

「僕らには、まだ足りないモノがある。今回レッドブルはとても速くて、より普通のサーキットに戻ったらメルセデスも定位置の上位に戻るはずだ。とは言え、良いスタートを切れている。もっとポイントを得るためには、もっと開発を気にかけて、マシンの改良などやるべきことは沢山ある」