リカルド、次の3連戦に期待「自由度の高いコースで試行錯誤をすれば、適応が進むはず……」

　マクラーレン新加入のダニエル・リカルドは、F1第6戦アゼルバイジャンGPを終え未だマシンへの適応に苦しんでいるものの、着実に前へ進めていると考えている。第7戦フランスGPから始まる3連戦では、自分のドライビングスタイルを試行錯誤し、さらにその適応を進めていきたいと語った。

　リカルドは、バクー市街地サーキットを舞台に行なうアゼルバイジャンGPで、レッドブルに所属していた2017年に優勝した経験を持つが、翌2018年には当時チームメイトのマックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）と同士討ちを喫している。リカルドにとっては、様々な意味で思い入れのあるサーキットに違いないだろう。

　リカルドは、前戦モナコGPではチームメイトのランド・ノリスに周回遅れにされ、6戦を終えた段階でドライバーズランキングで40ポイント差をつけられるなど、2021年は苦しいシーズン序盤となっている。

　悪い流れを断ち切りたい第6戦アゼルバイジャンGPだったが、リカルドは予選Q2でターン3の壁に刺さり、13番手でセッションを終えた。しかし決勝レースでは、2度のセーフティーカー出動と赤旗中断からのリスタートを戦い抜き、リカルドはノートラブルで9位チェッカーを受けている。

　リカルドはマクラーレンで6回目のレースを終え、着実に進歩出来ていると考えており、スタンディングスタートによる2周のスプリントレースを大いに楽しめたと語った。

「少なくとも僕らは何かしらを得て（レースを）終えることが出来た」とリカルドは言う。

「（予選Q2でクラッシュを喫した）土曜日の後はもちろんだけど、こういう週末は長引くものだと思う。というか、特に市街地コースだと、1周目でレースが終わる可能性もあるだろう？」

「だから最後までそこ（レース）に留まり、ピットストップを切り抜けて、全てを感じ取り、もう少し周回を重ねたいと思っていた。単純に聞こえるけど、いいんだ。そうするのは良い事だよ」

「それと、僕らは少しだけ前に進めたとも思っている。結果は目の醒めるようなものではないけど、たしかに進歩したんだ」

「バトルは常に楽しいよ。だからこそ、リスタートが上手くいったんだ」

「ローリング（スタート）だろうがスタンディング（スタート）であろうが僕は楽しめるけど、僕にはレースが短すぎたかな」

「みんながイン側に行ったから、アウト側を走っていた……するとロレックスのバリアがまた見えてきた。もう一度あれ（クラッシュ）を食らうつもりはなかった。（原文ママ：予選Q2でリカルドが当たったのはエミレーツ航空の看板）だから、最後は何も出来なかったよ」

　リカルドは、新天地での適応に苦戦していると認めているものの、着実に進歩しており、通常のサーキットでは学習スピードが更に向上すると考えている。モナコを例外とすれば、着実にマシンへの適応が進んでいるかとの質問に対して、「ある意味、少しずつね」とリカルドは答えた。

「何が求められているかを理解しているからこそ、フラストレーションが溜まるけど、なかなか上手くいかない。ウィンドウもかなり小さいんだ。1周だけなら上手くやれまとめることが出来るかもしれないけど、55周くらい連続してそれをするのは難しい。だからレースを完走して、試行錯誤とかその他諸々を続けていけるだけでも嬉しく思える」

「少しのミスなら許される、開けたサーキットに行くのが楽しみだ。それが僕の学習を早めてくれるだろうし、次の3連戦はそのリズムを保ってくれるだろう」