来季シート失った角田裕毅、レッドブル外のオファーは交渉できず「選択肢がなかった」来季の役割に期待も

　レッドブルの角田裕毅は、F1アブダビGPのメディアデーで、来年リザーブドライバーを務めることになった心境を語った。

　レッドブルは、最終戦アブダビGPを前にした火曜日に2026年のドライバーラインアップを発表。角田裕毅の後任にレーシングブルズからアイザック・ハジャーが昇格し、角田はテスト兼リザーブドライバーを務めることが発表された。

「もちろんがっかりしていますし、イライラしています」

　今年最後のメディアデーで、角田はそう語った。

「レースの後すぐ、ヘルムート（モータースポーツアドバイザーのヘルムート・マルコ）から個人的に伝えられました。来年はレースに出られないと」

「でも意外と自分は大丈夫なんです。いや、大丈夫ではないけど、ある程度は普通というか……次の日、いつもと同じ朝食を頼んで食べました。たぶん、まだこれが今年最後のレースで、少なくとも来年はレースをしないということを十分実感できていないんだと思います」

「たぶん、アブダビを終えた後にもっとそれを感じるのかもしれないですが、それが今の心境というか感覚です」

　角田は、レッドブル・ファミリーを出る可能性があったのかと聞かれ、契約上交渉はできなかったと明かした。

「僕には選択肢がありませんでした。契約があったので、できることはあまりなかったんです。外部から多少、興味を示されたことがありましたが、レッドブルとの契約があって、彼らと話すことができなかったんです」

「だからこそ僕は今シーズン、レッドブルのことに完全に集中していたんです。自分にとってここ数年の優先順位はレッドブル・ファミリーの中にいることでした。ここは自分が育ってきた場所でもありますから」

　ピエール・ガスリー（アルピーヌ）やアレクサンダー・アルボン（ウイリアムズ）、セルジオ・ペレス（キャデラック）と、ここ数年レッドブルでシートを失いながらも他チームで活路を見出した前例は多い。それを踏まえ、来年のモチベーションについて聞かれた角田は、新たな立場での学びに期待を寄せた。

「来年は違う視点で見てみるのが楽しみです。というのも僕のキャリアで初めてレースに出ないことになるし、他の人たちがレースをしているのを見るなんて、今までありませんでした。なので無線の様子や、各ドライバーが何をしているかなど、想像もしていなかったことが多く学べるかもしれない。とても楽しみだ。あとは可能な限り体型を維持していないとね！」