アルファロメオ、今季序盤にC41をアップデートへ。新規則マシンの開発に集中するのはいつ？

　先日、2021年シーズンのF1を戦う『C41』を発表したアルファロメオ。2月26日にはカタルニア・サーキットで早速シェイクダウンが行なわれる予定だ。

　今季のF1マシンに関しては、コロナ禍におけるコストカットという側面もあり、各チームが2020年のコンポーネントを多くの引き継いだ、いわば“改良型”のようなマシンとなっている。しかし2022年シーズンには技術レギュレーションが大幅に変更されることとなっており、各チームは今年の1月1日から新規則下の2022年マシンを開発することが許されている。

　そのため各チームは、どのタイミングで2022年マシンの開発に焦点を移すべきか見極めようとしている。中でもハースは、できる限り早いタイミングで2021年マシンの開発をストップし、新世代マシンに対応する方針であることをほのめかしている。

　アルファロメオのテクニカルディレクターであるヤン・モンショーはC41の発表会の中で、2022年にレギュレーションの大変革が起こるにも関わらず、2021年シーズンの序盤にもいくつかのアップデートを計画していると述べた。

「2022年は技術面においてF1の新たな時代となるだろう」とモンショーは語った。

「比較的小規模なチームである我々にとっては、前のチームに追い付く絶好の機会だ。だから我々にとって重要な1年となるだろう」

「そんな中、2021年には初めて予算制限が導入され、限られたリソースでしか開発できないという現実に直面した。現行マシンにどのくらいのリソースを費やすか、翌年のマシンにどのくらいのリソースを費やすかはトレードオフの関係なんだ」

「どのチームも最終的には、次の年のマシンに最大限リソースを投じるために、早めに2021年マシンの開発を止めるだろう」

「しかしそれは我々が（2021年）マシンの開発をしないということではない。最初のレースで進化を遂げることを計画しているし、このマシンに関してはまだ風洞で少しだけ作業をしている」

　モンショー曰く、アルファロメオはシーズン序盤のパフォーマンスを評価した上で、2021年マシンの開発をどこまで続けていくのかを決めるという。

「シーズンがどのように展開していくのか、予想以上の作業を余儀なくされるのか、それとも早く（2022年マシンに）手をつけられるのかを見ていくことになるだろう」

「しかし、ほとんどのチームが2022年を見据えているだろうから、今までと異なるシーズンになることは間違いない。予算制限もあるから、単純に2台のマシンを並行して開発できないということもある」

　2021年マシンの開発に関しては基本的に凍結されているものの、各チームにふたつずつ割り当てられたトークンを使って部分的な開発が可能となっている。アルファロメオはそのトークンをノーズの変更に使用。それと同時にフロントサスペンションも変更するなど、フロントセクションを大きく変更したようだ。