レッドブル＆フェルスタッペンの走りに開幕前から諦めムード？　アロンソ「19人のドライバーは今季タイトルが無理だと分かっている」

　2月23日に3日間のF1プレシーズンテストが終了したばかりだが、アストンマーティンのフェルナンド・アロンソは、今年のドライバーズタイトル候補は“ひとり”に絞られたと示唆。残る19名のドライバーは今年の「タイトル獲得は無理だと分かっている」と語った。

　アストンマーティンは昨年急成長を見せ、今年も上位グループの一員だと見られている。アロンソはニューマシンAMR24が昨年に比べて改善したと考える一方で、ライバルチームがこのオフシーズンに進歩を遂げたことから、2023年のような快進撃を繰り返すことができるとは言わない。

　そして今年のチャンピオンの席は既に埋まっているとアロンソは考えている。現行レギュレーションのF1を支配するレッドブルは、ニューマシンRB20で大きな変更を施し、先代RB19のデザインを”参考”にした他チームを驚かせた。

　こうした変更をしながらもテストでレッドブルは速さを見せており、アロンソは直近3年連続でドライバーズチャンピオンに輝いているマックス・フェルスタッペンが既に今年のタイトルに王手をかけていると考えているのだ。そしてフェルスタッペンのチームメイトであるセルジオ・ペレスがタイトルを獲得する可能性を暗に否定した。

　アロンソはテストを受けての印象を尋ねられ、次のように答えた。

「他が何をしているのかを知る水晶玉は持ってないんだ」

「マックスが世界チャンピオンで、レッドブルがF1を支配していると思う。そして今年、彼らは新しいコンセプトを提示した。それも驚きだよね」

「現時点では、彼らのパフォーマンスを見守るしかない」

「今パドックにいる19人のドライバーは（自分たちが）チャンピオンになることはないと思っているだろうね」

「キャリアの中で99％起こることだ。F1は残酷なスポーツなんだ」

Max Verstappen, Red Bull Racing RB20

Photo by: Erik Junius

　メルセデスのルイス・ハミルトンや同チームでテクニカルディレクターを務めるジェームス・アリソンは、ニューマシンが勝てるかどうか最初の1周目でチームは分かると言う。

　アストンマーティンにとっての今年の見通しを尋ねられたアロンソは、再びフェルスタッペンとレッドブルが躍動する可能性について語った。レッドブルは昨年22戦中21勝でF1新記録を樹立。うち19勝をフェルスタッペンが挙げており、今年はその記録を塗り替えるかもしれない。

「（レースで勝てるマシンがあるかどうか）現時点で判断するのは難しいと思う」とアロンソは言う。

「マックスとレッドブルの今季マシンを見た後では、誰もが今年はレースで勝つチャンスが少なくなっていると思うはずだ。でも、それが現実だ」