角田裕毅が覚醒の一方で……アルファタウリ、F1シート喪失危ぶまれる“ルーキー”デ・フリーズにとって「このマシンは順応が難しい」

アルファタウリのトラックサイドエンジニアリング主任であるジョナサン・エドルズは、今季マシン『AT04』の扱いがトリッキーであり、ルーキーのニック・デ・フリーズにとって適応し易いマシンではないと認めている。

Adam Cooper

編集: 2023/07/07 11:42

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Nyck de Vries, AlphaTauri AT04

　2023年のF1フル参戦ルーキーであるアルファタウリのニック・デ・フリーズは、シーズン前半大いに苦戦してきた。これについて同チームでトラックサイドエンジニアリング主任を務めるジョナサン・エドルズは、今季マシン『AT04』がルーキーにとって優しくないと認めている。

　AT04が抱える弱点は主に、コーナー進入時のリヤの安定性であり、エドルズは他のF1ルーキー同様、F1カレンダー序盤に設定されたトリッキーな市街地サーキットや仮設サーキットでのグランプリがデ・フリーズを苦しめたとも考えている。

　デ・フリーズはチームメイトでF1参戦3年目の角田裕毅に匹敵する走りを見せることができず、チーム代表のフランツ・トストとレッドブルのモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコからプレッシャーがかけられている。デ・フリーズがレッドブル育成出身ではなく、様々なカテゴリーを経た“オールドルーキー”という点も、彼の状況を厳しいモノにしているだろう。

「ルーキーにとって、このマシンになれるのは簡単なことではなかった」とエドルズは言う。

「ドライバーによっては、（コーナーへの）進入が不安定なマシンに適応するのが難しい者もいる」

「ニックが特に苦戦しているドライバーだとは言わないが、彼に合うセットアップにする上でいくつかの問題によって少し難しい状況になっているのは確かだ」

Nyck de Vries, AlphaTauri AT04

Photo by: Red Bull Content Pool

　アルファタウリはオーストリアGPで新たなリヤウイングを投入したが、エドルズはリヤ周りの弱点解消に向けたアップデートは次戦イギリスGPからだと明かした。

「我々が取り組んできたエリアはそこ（リヤの安定性）だ」とエドルズは言う。

「我々は改善できた。まだ弱点と言えば弱点だがね」

「次戦に向けて用意したパッケージは、おそらくそこをターゲットにしたアップデートの第1弾になると思う」

「ここ（オーストリアGP）に持ち込んだパーツは、効率化へ向けたステップのようなモノだ。だから、弱点をターゲットにした（アップデートを投入する）最初のイベントは次戦になるはずだ。それが空力開発の方向性だ」

「空力開発を変更すると、慣性のようなモノが生じて、そのパーツがマシンに投入されるまでに時間がかかる。これからは、（空力開発の）ロードマップでその部分をターゲットにした変更の効果が見えてくるはずだ」

　またエドルズは、マシン改善に尽力するデ・フリーズを称賛している。

「ニックの強みのひとつは、彼のフィードバックだ」とエドルズは言う。

「彼が来てすぐ、（マシンの）限界や弱点を理解していることが分かった」

「彼はある意味ルーキーだが、多くの経験を積んでいる。彼は技術的にもかなり優れていると思う。彼はマシンのあり方やメカニカルな仕組みを良く理解している」

「彼の大きな強みのひとつはフィードバックと、彼自身とチームを助けるために我々が取り組むべき領域へ的を絞ったアプローチだ。だから大きなプラスになっていると言える」

　トスト代表は、オーストリアから始まるクラシックなサーキットで行なわれるヨーロッパラウンドがデ・フリーズの助けになると期待しているようだが、デ・フリーズ自身は慎重な姿勢を取っている。

「正直、僕は中立的な立場にいる」とデ・フリーズは言う。

「これは僕らのスポーツの一部みたいなモノだし、常にパフォーマンスを発揮しなくてはいけない。確実にベストを尽くしているし、ここでただ流して走っている訳じゃない」

「それで十分だと願うよ。でも僕にとって、今の成績が十分満足できるモノではないことは理解している。できる限りベストを尽くすよ」

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