アルピーヌ育成のピアストリ、F1デビューの”高き壁”はアロンソにあらず？　”直接比較”しないとチーム示唆

　アルピーヌは、育成ドライバーであり、FIA F2選手権のタイトル争いをリードしているオスカー・ピアストリ（プレマ）をリザーブドライバーに起用すると発表した。

　わずか1シーズンでF2を卒業し、2022年はリザーブに専念するピアストリ。F1サウジアラビアGPと併催のF2ジェッダ戦でもリードを拡大した期待の若手は、2023年のF1デビューを目指すことになる。

　とはいえ、ルノーがパワーユニットを供給しているチームがワークスのアルピーヌしかない以上、ピアストリの将来は安泰ではない。

　アルピーヌはエステバン・オコンと2024年末までの長期契約を結んでいる。残るもう1シートに座るフェルナンド・アロンソは来シーズン末で契約が終了するという状況だ。

　つまり今季F1にカムバックし、優れたパフォーマンスを見せているアロンソが2023年以降も現役続行を希望した場合、アルピーヌはアロンソを放出するという非現実的に思える選択肢以外に、ピアストリをF1デビューさせるためには、他チームのシートを見つけてくる必要がある。

　アルピーヌのエグゼクティブ・ディレクターであるマルチン・ブコウスキーは、アロンソが2023年以降もF1に参戦する場合、ピアストリがどうなるかと訊かれた。彼は「良い質問だ」と認めつつ、2023年のシートをめぐり、アロンソとピアストリが”直接比較”されることはないと示唆した。

「どうやってその判断を下すのか？　まあ、まずは来年を見てみよう」

「マシンが速くてフェルナンドが満足していれば、ある種の議論ができるだろう。もしそうでなければ、別種の議論をすることになるだろう」

「しかし、我々はオスカーという素晴らしい才能を持った選手を抱えている。もしアルピーヌにシートがなくても、彼がF1マシンに乗り、アルピーヌファミリーに留まるための解決策を見つけることができるはずだ」

　ピアストリは来季、アルピーヌの広範なテストプログラムに参加する予定であり、若手ドライバーをシーズン中に最低2度、FP1に参加させなければならないという新規則の下、セッションに参加する可能性もある。

　ブコウスキーは、ピアストリが来季もアルピーヌで重要な役割を果たし、レースチームをサポートすると同時に、自身の成長も続けてくれると確信している。

「今回のオスカーについての発表は、彼がリザーブドライバーになるということだけでなく、他にも多くのことを含んでいる」

「オスカーは、シミュレータを使った開発に深く関わっていくことになる。彼はすでにそうしたことをいくらかやっているが、我々が望むほどではない。なぜなら、彼はF2でレースをしていて、今年はまだチャンピオンシップに勝つ必要があるからだ」

「彼は多くの開発作業、シミュレーター作業を行ない、ファクトリーでエンジニアと密接に仕事をすることになるだろう。トラックでも、かなり多くの走行を行なうことになるはずだ」