アルピーヌ、コラピントに”警告”？　シート維持にはパフォーマンス向上必須か「もっと多くを期待している」

アルピーヌのマネージングディレクターを務めるスティーブ・ニールセンは、フランコ・コラピントの将来についてはまだ決定を下していないと認めた。

　フランコ・コラピントとアルピーヌの、現在の契約は2026年末に満了するが、一部の噂によると、彼のパフォーマンスが期待外れであるため、チームは市場で彼の代わりを探しているという。

　コラピントは2025年シーズン途中、ジャック・ドゥーハンの後任としてチームに加入した。1年目は期待されたほどの速さを見せられなかったが、2026年に再びチャンスを与えられ、現在までに13ポイント獲得。ランキング13番手である。一方でチームメイトのピエール・ガスリーは、42ポイントを獲得してランキング9番手につけており、コラピントとは3倍以上の差がついた状況だ。

　アルピーヌのマネージングディレクターを務めるであるスティーブ・ニールセンはイギリスGPの期間中、コラピントの将来について一連の質問に答えなければならず、現時点でチームとしてまだ判断に迷いがあることを隠さなかった。

「もちろん、我々は（コラピントに対して）もっと多くを期待している」

　そうニールセンは語った。

「フランコは、正直に言えばシーズン序盤は立ち上がりが遅かったと思う。でも、確実に良くなってきている。今年はいくつか良いレースもあった。マイアミは良かったし、中国も良かった。着実に前進している」

　さらにニールセンは、今後の判断基準はシンプルだと説明した。

「彼は実力でこのシートを勝ち取ったドライバーだ。そして、適切なタイミングで決断を下すことになる」

「十分な結果を残せるならシートを維持するし、そうでなければ、より良い選択肢を検討する。それがF1という世界だ」

　一方でニールセンは、ここ数戦でコラピントのレースペースが向上していることは認めた。ただしそれでも、チームが期待するレベルにはまだ達していないとの見方を示した。

「特にレースでの安定感は以前よりずっと良くなっている。それに、ガスリーに近い位置で走れるようになってきた」

「昨年も似たような場面はあった。ただ、あの時はマシンの競争力があまりにも低くて、何が良くて何が悪いのか判断するのが難しかった」

「でも今年は、何度かピエールと互角に戦えるレースがあった。それを見ることができたのは、とても良いことだ」