アウディCOOのビノットが考える、新レギュレーション導入の2026年に必要なこと「今まで重要だと考えられていたことが、重要ではなくなっているかもしれない」

　2026年からF1への参戦をスタートするアウディのチーフ・オペレーティング・オフィサー（COO）及びチーフ・テクニカル・オフィサー（CTO）を務めるマッティア・ビノットは、シミュレーションツールを整え、シーズン中の進歩のスピードが最も速いチームが、2026年のF1を制することになるだろうと語った。

　2026年のF1は、テクニカルレギュレーションが大変更。シャシーもパワーユニット（PU）も、現行のモノから一新されることになっている。

　PUの面では電気エネルギーとエンジンの出力差が均等になる上、使う燃料は従来のガソリンから持続可能燃料となる。一方でシャシーは、現在のようなグラウンド・エフェクトカーではなく、よりフラットなフロアを備えたモノとなり、さらにDRSは廃止され、アクティブエアロという新しいデバイスが、ストレート走行時には空気抵抗を減らし、コーナリング中にはダウンフォースを増すための働きをする。

　先日行なわれたアウディのコンセプトマシン発表イベントに登場したビノットは、2026年の開幕戦で最速のマシンを持っていたチームが、そのシーズン全体を支配するとは限らないだろうと語った。

「来シーズンが始まる前に、どこが最高のチームなのかを判断できるとは思えない」

　そうビノットは語った。

「しかしチームがその後、どう反応できるかが重要だと思う」

「競争のレベルや各チームのパフォーマンスレベルがどうであれ、私は最高のチームというのは、迅速に対応し、迅速に成長していくことができるチームだと思っている」

　ビノットは、現代のF1は仮想データと現実世界のデータがうまく接続されていないことが多く、その点で多くのチームが苦労するのを見てきたという。そのため2026年からは、確実に効果を発揮するアップデートを効率的に投入していくため、正確なシミュレーションツールを手にし、それと組み合わせた開発が必要不可欠になるだろうと語った。

「空力と車体の面にも大きな変化が起きるだろう。つまり、PUとシャシーと空力の効果を組み合わせなければいけないということだ」

「以前はパフォーマンスにとって重要だったパラメータや変数が、明日には変わっている可能性もあると考えている。つまり新しいレギュレーションでは、以前は速く走るために重要だったモノが変わる可能性があると思う」

「つまりファクトリーにあるツール、つまり現在のレギュレーションに合わせて調整されたシミュレーションも、新しいレギュレーションに向けて完全に見直す必要があるということだ。同じパラメータが、同じレベルの重要性を持つとは限らないからだ」

「この変化は、我々にとっては慣れていないものだ。そして来季のはじめには、そのツールがまだ適切に調整されていないはず。一部のチームは、適切に対応できているかもしれない。しかし他のチームは、そうではないかもしれないんだ」