ルクレールは「F1での“跳ね馬神話”を紡ぐ継承者」とフェラーリ代表。ジル・ビルヌーブとの共通点も？

　フェラーリのマッティア・ビノット代表は、シャルル・ルクレールが創設者エンツォ・フェラーリやティフォシからの寵愛を受けた故ジル・ビルヌーブと同様に、”跳ね馬の神話”を継承するドライバーだと考えている。 

　フェラーリ・ドライバー・アカデミー出身のルクレールは、FIA F2で他を寄せ付けない速さを見せチャンピオンに輝くと、2018年にザウバー（現アルファロメオ）からF1デビューを果たした。 

　わずか1年でフェラーリに昇格すると、第2戦バーレーンGPで優勝争いを展開し、ベルギーGPでは初優勝。チームのホームレースとなるイタリアGPでも勝利を挙げた。印象的な走りを見せたことで、ルクレールはすぐにファンの人気者に。次世代を担う”スター”としてフェラーリと長期契約を結び、2024年末までチームに残ることが決まっている。 

　技術規定が大きく変わった2022年シーズン、ルクレールは戦闘力のあるマシンを武器に、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）とシーズン序盤からタイトル争いを展開。7戦中5戦でポールポジションを獲得し2勝を挙げ、ランキングトップのフェルスタッペンから9ポイント差の2番手につけている。 

　ルクレールは、ゾルダーで行なわれた1982年ベルギーGPの予選で命を落としたジル・ビルヌーブの没後40年を記念して、フェラーリのホームコースであるフィオラノで行なわれたイベントに出席。そこでビルヌーブのフェラーリ『312T』をドライブする機会を得た。 

　ビルヌーブは1977年から亡くなるまでフェラーリで活躍。タイトルこそ手にできなかったものの、その鬼気迫る走りはフェラーリの創設者エンツォ・フェラーリさえも魅了した。 

Charles Leclerc, Ferrari 312T of Gilles Villeneuve

Photo by: Ferrari

　motorsport.comからルクレールとビルヌーブの共通点について尋ねられたビノット代表は、両者がファンから愛され、F1におけるフェラーリの”神話”を紡ぐドライバーだと語った。 

「シャルルについて言えば、彼のドライビングや才能、そしてそれ以上に情熱……ファンが彼に向ける情熱だ」とビノットは言う。 

「フェラーリの一員になることは、カヴァリーノ（フェラーリの跳ね馬）の神話を受け継ぐことでもある。それができるドライバーは数少ないが、シャルルはそのうちのひとりだし、ジルもそうだった」 

「ジルはファンタスティックだった。ジルはたった6勝しかしていないが、全てのティフォシやカヴァリーノにとっては、彼が最高のドライバーであり続けている。それは彼のドライビングスタイルや振る舞い方、彼が示した情熱によるものだ」 

「シャルルはその情熱を持っていると思う。それは素晴らしいことで、我々も同じく情熱的だ。彼が6戦以上勝てることを願っている」 

　またビノットは、ルクレールがビルヌーブのマシンをドライブした後、現代までFIAやF1が高めてきたマシンの安全基準を改めて称賛した。 

「当時と彼らのマシンを振り返ると、それらはとても危険だった」とビノットは言う。 

「もしアクシデントが起きたら、どんな結果になるのかは分かりきっていた。過去のモノと比較すると今日のマシンはとても、とても安全になっていると言える。FIAやF1、そしてチームの努力の賜物だ」 

「あのリスクの多さを純粋に受け入れていた（かつての）ドライバーは、本当に正気の沙汰ではなかったと言える。現在はより安全になっていると思う」