キャデラック、F1参戦最初のマシンは公式テスト前のシェイクダウン目指す「時間が最大の敵だが、全ては予定通り」

　キャデラックは、1月26日から30日にかけてバルセロナで行なわれる最初のプレシーズンテスト前に、初のF1マシンを走行させる予定だ。

　キャデラックのチーム代表グレアム・ロードンはサンパウロGPの金曜日、「50日以内に」フェラーリ製パワーユニット（PU）搭載のマシンの初始動を行なうと述べた。つまりクリスマス前だ。

　マシンの初走行テスト（おそらく「プロモーションイベント」規定に基づくシェイクダウン）は1月に予定されている。キャデラックは新マシンで最大200kmを走行する見込みだ。

「全ては予定通り進んでいる」とロードンは語った。

「実際、50日以内に初始動を行ない、来年1月に初走行を実施する。その後、1月末にバルセロナでテストを行なう予定だ」

　ロードン代表は、米国と英国の拠点で準備が着々と進む中、全ての期限を守ることは容易ではないと認めた。

「このようなプロジェクトでは時間が最大の敵だ。2026年3月第1週にメルボルンでレースを行なうことは確定しており、この期限は延長できない」

「やるべきことは山積みだ。我々の参戦が確定したのは2025年3月だから、余裕は極めて少ない。この期間に車両を製造するだけでなく、設計し、人員を雇用し、ファクトリーを建設する。全てをこなさねばならない。まさに挑戦だ」

　アンドレッティとして始まったF1プロジェクトは、FIAとF1双方の承認を得るまでに数年を要した。紆余曲折の末、キャデラックとしてレギュレーションが大きく変わる年にF1に新規参戦することになったが、ロードン代表はレギュレーション変更について「メリットもデメリットもある」と語る。

「ひとつは、規則が安定している時は目標が明確だということだ。例えば現在、マクラーレンが競争力を持っているのは分かっている。フェラーリもそうだ」

「しかし2026年については、誰が速いか誰も知らない。明確な基準点がないのは欠点だが、これがスポーツであり、ファンを引きつける要素でもある」

「我々にとっての利点は、この大規模な規則変更により、我々のチームを含む全てのチームが新たな挑戦に直面することだ。どのチームがどこに位置するかは誰にもわからない。どのチーム代表に聞いても、彼らもわからないだろう。そこがワクワクする部分だ。自分たち自身の位置さえわからないのだから」

「我々の課題は他よりも大きい。より短い時間でより多くのことを成し遂げねばならないからだ。スタッフのF1経験の合計は数千年に及ぶが、チームとして共に働いた期間は1年にも満たない」

「最初の課題は、チームを円滑に機能させることだ。その後、スタート地点がどこであれ、重要なのはいかに迅速に改善できるかである。そこに焦点を当てるつもりだ」

「つまり全体として、ルール変更期に参戦することは利点だと考えている」