ポジション返上の必要はなかった……レッドブル代表、レースコントロールのコミュニケーション不足を非難。ザウバー代表は別意見

　レッドブルのマックス・フェルスタッペンは、F1スペインGPの決勝レース終盤にメルセデスのジョージ・ラッセルと接触した動きについては「正しいことではなかった」と認めた。しかしレースコントロールのやり取りについて、レッドブルのクリスチャン・ホーナー代表は大いに不満に思っているようだ。曰く、コミュニケーションがうまく取れなかったことが、フェルスタッペンが起こした”事件”の発端になったと考えているのだ。

　スペインGPのレース終盤に出されたセーフティカー中に、各車がピットに飛び込んでタイヤを交換。ほとんどが手元に残ってた中で最も状態の良いソフトタイヤを履いた。しかしレッドブルはフェルスタッペンに、新品のハードタイヤを履かせた。

　このハードタイヤのパフォーマンスはソフトタイヤに比べて大きく劣っており、フェルスタッペンはレース再開直後にフェラーリのシャルル・ルクレールに抜かれ、その後ターン1ではラッセルの攻撃を受けた。この時フェルスタッペンは、コース外に逃れる格好となりながらポジションを守った。

　このフェルスタッペンのコースオフは、FIAのタイミングシステムで「調査中」と表示されたため、レッドブルはフェルスタッペンに対して、ラッセルにポジションを譲るように指示。フェルスタッペンはこれに従うような格好で一旦減速したが、一転急加速してラッセルに体当たり……最終的に10秒のタイム加算ペナルティを受けることになった。

　この動きについてフェルスタッペンはSNS上で謝罪。事態は沈静化したように見えた。しかしレッドブルのホーナー代表は、この件に関することで不満を抱えている。というのも、ホーナー代表はフェルスタッペンがポジションを譲るべきなのかどうかレースコントロールに尋ねたにもかかわらず、何の返答もなかったことに不満を募らせているのだ。

「FIAと審判団に、指示を求めたんだ。しかし、何の返事もなかった」

　ホーナー代表はそう主張した。

「報告済みだとされていた。それは、スチュワードに送られるということだ。事実上ペナルティが科される見込みだと判断したから、マックスに順位を戻すように指示が出したんだ」

George Russell, Mercedes, Max Verstappen, Red Bull Racing

Photo by: Malcolm Griffiths / Formula 1 via Getty Images

　フェルスタッペンにペナルティ（レースタイムに10秒加算＋ペナルティポイント3）が科された理由を説明する公式文書には、ラッセルより先にコースに戻ったフェルスタッペンに対して、何の制裁も加えないと明記されている。またラッセルがフェルスタッペンにオーバーテイクを仕掛けるためにターン1でイン側に飛びこんだ出来事についても、ラッセルがコントロールを失ったことが、フェルスタッペンのコース外走行の原因となったと記されている。

　つまりフェルスタッペンとしては、ラッセルにポジションを譲る必要はなかったのだ。

　ホーナー代表は、まさにその点をレース中に確認したものの、返答がなかったと憤慨しているのだ。

「確かにその通りだ。しかし審判、レースディレクターとして、『プレイを続けろ』とか、『ポジションを戻せ』とか、言えばよかったと思う」

　そうホーナー代表は語った。

「チームが主観的に判断を下すのは非常に難しい。過去の前例に基づいて判断するしかないからだ。目の前にあるモノを見て、スチュワードやレースディレクターが何を考えているのかを、先読みするしかない」

　今年のサウジアラビアGPでもフェルスタッペンは、1周目にコース外を走行してアドバンテージを受けたと判断され、5秒のタイム加算ペナルティを受けた。

「レースディレクターが、『ポジションを戻すか、ペナルティを受けるか』と指示すれば、スチュワードの判断を推測するよりも良いだろう」

「以前はある程度の指示があった。しかし今ではチームは、主観的に判断するしかないんだ」

「今回もスローモーションで映像を全て見てみたが、結果は五分五分だった。ジョージがマシンをコントロールできていたか……コーナーを曲がれたかという点につては、曲がれたようにも見えた。だから、ポジションを譲るべきだという判断を下した」

Christian Horner, Red Bull Racing

Photo by: Red Bull Content Pool

「素晴らしい形は、さっきも申し上げたように、レースディレクターが責任を持ち、『プレイを続けろ』とか『アドバンテージを受けたから、それを返上しろ』とか、判断することだ」

「つまり、チームに選択肢が与えられるということだ。しかし、スチュワードが何を考えているのか、あるいは何も考えていないのではないか……そんなことを推測するのは、まさに困難を極める」

　ザウバーのチーム代表であるジョナサン・ウィートリーは、ホーナー代表とは異なる見解を示した。これは実に興味深いことだ。というのもウィートリー代表は昨年まで、レッドブルでスポーティングディレクターを務めていた人物。つまり、レースコントロールとの窓口役を務めていたのだ。

　ザウバーのニコ・ヒュルケンベルグは、スペインGPで5位に入賞して注目を集めたが、スタート直後のターン1ではレーシングブルズのリアム・ローソンとウイリアムズのアレクサンダー・アルボンに挟まれるような格好となり、コース外に飛び出すシーンもあった。この時レースコントロールは、ヒュルケンベルグがコース外を走ったことでアドバンテージを得た可能性があるとして、「記録」と表示した。

　しかし結果的にこれにはペナルティなどは科されず。チームとしても、ヒュルケンベルグに問題ないということを、最初から認識していたという。

「チームには状況を読み、自らそうする（ドライバーに対してポジションを戻すよう指示する）選択肢がある」

　そうウィートリー代表は語る。

「ターン1で（ヒュルケンベルグに）何が起きたのかを、我々はよく見ていた。少しでも疑問を抱いていたら、違った対応をしていたかもしれない。しかし我々は、自分たちの立場に非常に自信を持っていた」

「以前も申し上げたと思うが、レースの管理の仕方は、最近飛躍的に進歩した。FIAは本当に良い仕事をしていると思う」

「しかしまだ発展途上の部分もある。同じオーバーテイクを複数回見たことはない」

「スポーティングディレクターとしてFIAと仕事をしてきた19年間、レースコントロールにおける彼らのプレッシャーを理解しようと、かなりの時間を費やしてきた」

「彼らの立場になって考えてみてほしい。彼らが注目しなければならないのは、ひとつの出来事だけではないんだ。特に1周目以降は、考慮すべき部分がたくさんあるということもある」

「クリスチャンが具体的に何の話をしたかったのかは分からない。彼らのレースを、我々のレースと同じように詳しく見ていたわけではないからね」

「でも先ほども申し上げたように、私はレースコントロールが抱えるプレッシャーを理解しようと、そしてその答えを得られるかどうかを見極めようと、長い時間をかけてきた」