【F1】ホンダF1元副社長のサフナウアー、ホンダの浮上を確信

　F1復帰後3年目のシーズンを迎えているホンダは、今季もパフォーマンスと信頼性の欠如に苦しんでいる。これに業を煮やしたマクラーレンからは不満の声が相次ぎ、両者の関係は早期に解消されるのではないかとの噂も根強い。しかし、かつてホンダF1チームを運営するHRD（ホンダ・レーシング・デベロップメント）の副社長を務めた現フォースインディアCOOのオットマー・サフナウアーは、ホンダを切り捨てるのはまだ早すぎると考えている。

　サウナウアーはかつて、ホンダの一員として働いてきた自身の経験を語った。彼曰く、初期の数年は何が必要なのかを正確に理解し、上位に追いつくために費やされたという。

「私が見たのは、ホンダの第3期のスタッフとして働いていた中の数人は第2期でも働いており、F1で何が必要なのか、その豊富な知識を持っていたということだ」

　サフナウアーはそう語った。

「彼らは非常に高いレベルで、戦うためのプログラムをまとめることができた」

「私は覚えている。（アイルトン）セナや（アラン）プロストのレースエンジニアだった木内健雄が入ってきた時、我々は最も強力で、最も軽量なV10エンジンを手にした」

「彼は何をする必要があるかを知っていて、実際にそれをやった。最終的には968bhpで、88kgのエンジンを手にしたんだ。それはBMWのエンジンより少し軽く、そして少し強力だったんだ。彼らは、そういうことをした」

「今、彼らに欠けているのは、その経験だ。（現在F1プロジェクトの総責任者を務めている）長谷川祐介も当時そこにいたが、彼はコントロールエンジニアだった。彼らがプロジェクトに取り組むF1エンジニアとしての、豊富な経験を持っているかどうか、私には分からない」

「当時、彼らはそれを投入したし、何をすべきかを理解していた。もし最初からその経験を持っていなければ、それを得るには非常に時間がかかる」

「しかし、彼らはその経験を得るための道を歩んでいる。それを耐え、より良いモノにするのではなく、マクラーレンが袂を分かつことを選んだら、彼らにとっては恥ずべきことだろう」

開発拠点が日本でも問題はない

　ホンダの苦悩の原因として挙げられているうちのひとつは、ホンダの開発拠点が日本にあり、それがマクラーレンとのコミュニケーションを困難にしているということだ。しかしサフナウアーは、それは問題ではないと確信している。成功のためにはどんな努力が必要か、ホンダのスタッフは理解しているため、ファクトリーの場所は大きな問題ではないと言うのだ。

「以前は問題はなかった」

　そうサフナウアーは言う。

「エンジンの組み立ては、イギリスで行っていた。しかし、全てのデザインや開発、そして製造は日本で行っていたが、その影響はなかった」

「その仕事と、それがいかに難しいかを理解する必要がある。そしてもうひとつは、彼らが遅れて（F1の活動を）スタートしたということだ」

「他の全てのメーカーは、新しいレギュレーションについて話をし始めた時、まず最初にターボチャージャー付きのV6を理解するためのプログラムとして、単気筒のエンジンを動かし始めた。だから、彼らに追いつくのは難しく、ひと晩で達成できるようなモノではない」

「ホンダには時間を与えなければならない。しかし、彼らは確実にやり遂げるだろう。彼らは多くのリソースを持つ、頭の良いエンジニアたちだ。彼らは確実にそれを達成する。彼らには、ただ経験が必要なんだ。そして、それは今起こっている。彼らは日々、経験を身につけているんだ」