【F1】ザウバー、ホンダとの2018年パワーユニット供給契約間近か？

　2010年からフェラーリエンジンを使ってきたザウバーF1チームは、新しいパートナーを探しており、ホンダとパワーユニット供給契約を締結間近だと考えられている。

　ザウバーとホンダの交渉はしばらく行われているが、3月に交渉が加速。現在は、契約期間を含めた最終的な調整の段階にあるとみられる。

　今年、ザウバーは1年落ちのフェラーリ製パワーユニットを使用しているが、ホンダとの契約では最新仕様のパワーユニットを使えるようになるようだ。

　今回の契約は、ザウバーの再建計画の新しい一歩である。ザウバーは昨年7月に新しい投資家がチームを買収し、F1での将来を確かなものにしていた。

　ホンダが2015年にマクラーレンのパートナーとしてF1に復帰した際、ホンダが他のチームにパワーユニットを供給する際はお互いの承認が必要だという、合意がなされていた。

　その後、レギュレーションが変更され、FIAはエンジンを必要とするチームに対して、最もカスタマーが少ないマニュファクチャラーに供給を強制することができるようになった。

　ホンダはパフォーマンスと信頼性に問題を抱えていたため、他チームへの供給には熱心ではなかったが、この義務があるため、要求があった場合は供給を行うだろうという姿勢だった。

　昨年、トラック内外での状況が改善していたホンダは、2チームへの供給の可能性に着目し始めた。昨年の夏には、ミルトンキーンズの拠点を拡張。さらなる供給に対応するためのスペースを作り、関心のある関係者との交渉を開始した。

　そして、サプライヤーのフェラーリにパフォーマンスと信頼性の面で不満を募らせていた、ザウバーが候補に浮上したのだ。

　ザウバーとホンダの契約の発表は、エンジンマニュファクチャラーがFIAに2018年の供給予定を通知する、5月6日までに行われるとみられる。

　マクラーレンのチーム代表を務めるエリック・ブーリエは、ホンダが今年直面している問題を考えれば、ホンダのパワーユニットを使うチームが増えることでマクラーレンが恩恵を受ける可能性があることを、先週認めていた。

「特定のケースでは、その方が良いと思う」と彼はテストでの走行不足について語った。

「チームの数が増え、エンジンの走行が増えることは良いことだと思う。しかし、より多くのエンジンを作るために、より多くのリソースが必要となるため、それが支払うべき代償となる」

「何が起こったとしても、我々はパートナーであり、ある段階で第2チームへの供給は起こる。我々はこれをサポートしなければならないと思う。しかし、それが我々のパートナーシップに有害ではないことを明確にしたい」

Additional reporting by Jonathan Noble

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