【F1】"ロズベルグの代わり"を探すラウダ、「若いドライバーはリスク」

　先週の最終戦アブダビGPで、2016年度F1王者に輝いたメルセデスのニコ・ロズベルグは、その5日後のFIA表彰式で今季を持ってF1グランプリから引退することを発表した。その電撃発表はモータースポーツ界を大きく震撼させる出来事となった。

　現状、来季のシートが1つ空席になってしまったメルセデス。他のチームで、2017年のドライバーラインアップを確定していないのはザウバーとマノーのみだ。

　ガジェッタ・デロ・スポーツ（Gazzetta dello Sport）とのインタビューに答えた、メルセデスの非常勤会長であるニキ・ラウダは、ロズベルグの突然の引退がメルセデスの”混乱”を招いたことを認めた。

　ラウダに対し、ニュースを知ったのはいつかと訊くと次のように答えた。

「公式に公表される数時間前のことだった。彼は電話で我々に話した。それを聞いて、まずいことだと思った。全く予期していないことだった。メルセデスにいる誰もが、彼が満足しているものだと思っていただろう」

「最初は信じられなかった。『ニコ、ひょっとしてその話は何かの悪ふざけなんだろう？　冗談だよな？』と彼に返した。しかし彼は全て真実だと答えた。かなり信じがたいことだった」

「私が現役で初めてのタイトルを獲得したとき、次はどのように2回目のタイトルを獲るか考えていたものだ。ニコの場合はそういかなかった」

「ロズベルグの決定により我々は不完全な状態になってしまった。ニコのタイトル獲得に貢献した全ての人にとってつらい出来事だ」

　ラウダは現状でほとんどのトップドライバーが他のチームで契約を結んでいるという状況で、ロズベルグの代替ドライバーを探すということは非常に難しく、パスカル・ウェーレインのような若いドライバーを起用することは”リスク”になることを示唆した。

「2016年で最も優秀なドライバーを失った」とラウダは付け足した。

「ある程度のレベルにある全てのドライバーが他のチームと契約しているので、彼の代わりを見つけることは容易ではない」

「若いドライバーを採ることはリスクになる。我々は彼が強いのかわからないのだから。空いたグリッドは自分たちで探さなければいけない」

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