メルセデスが速いけど、予選では互角……フェルスタッペン、アブダビ初日に”満足”

　アブダビのヤス・マリーナ・サーキットで始まった2019年のF1最終戦アブダビGP。その初日、レッドブル・ホンダ勢はマックス・フェルスタッペンがFP1で2番手、FP2で5番手、アレクサンダー・アルボンはFP1で4番手、FP2で6番手……メルセデスやフェラーリと三つ巴の戦いとなりそうな状況だった。

「総合的には手堅い結果を出せた初日になった」

　チームのプレスリリースそうコメントを寄せたのは、前戦ブラジルGPで今季3勝目を挙げたフェルスタッペンだ。

「マシンのバランスに満足かといえば、まだ改善できる部分はあると感じている。でも、総合的には満足している」

「メルセデスがここではまた速さを見せていて、彼らを上回るのは難しいかもしれない。しかし明日の予選は互角に戦えるのではないかと思っている」

　今回のグランプリには、最も柔らかい組み合わせのタイヤが持ち込まれている。これが予選、決勝に向けて鍵になりそうだ。

「今夜タイヤのデータ解析をする予定だが、今日の走行では特に予想外のことはなかった。ソフトタイヤは1周は速さを保つことができるけど、ロングランでは想定通りの距離でパフォーマンスが落ちていったんだ」

　フェルスタッペンのチームメイトであるアルボンは、これがF1で初めてのアブダビGP挑戦となる。

「難しいサーキットではあるけど、今日は手応えを感じることもでき、あと一歩のところまできていると思う」

　そうアルボンはプレスリリースに語った。

「タイヤを（適正な温度で）機能させるのが難しいし、コース上にダストが溜まりやすいので、多くのマシンがスピンしていた」

「マシンのバランスは悪くはないが、改善できる点はまだあると思う。マックスが速さを見せていたので、明日どのような結果になるか楽しみだ」

　ブラジルGPではあと僅かのところで表彰台を逃してしまったアルボン。フェラーリ勢が速さを増すことを警戒しつつも、再びの上位争いを楽しみにしていると語る。

「僕のマシンは特にセクター3でのパフォーマンス向上のためにもう少しチ ューニングが必要だが、少しずつ改善できていると思う。フェラーリが予選ではきっと速さを見せると思うけど、僕たちも予選でどこまでいけるか楽しみだ」