優勝の可能性も見えたレッドブル・ホンダ、まさかの全滅……トラブルは電気系の疑い

　ようやく開幕した2020年シーズンのF1。しかしその初戦となったオーストリアGPは、ホンダ製のパワーユニット（PU）搭載勢にとって、厳しい結果となった。

　4台のホンダPU搭載マシンのうち、3台がリタイア。しかもレッドブルの2台は、いずれもマシントラブルによるリタイアで全滅……ノーポイントで開幕戦を終えた。

　リタイアに繋がったトラブルの要因。それは現在調査中であるという。

「原因解析を始めたところです。でも来週には、すぐまたここでレースがあるということで、時間的には厳しいですが事態をしっかりと把握して、来週のレースに臨みたいと思います」

　ホンダの田辺豊治F1テクニカルディレクターは、決勝レース後に行なわれたオンライン記者会見でそう語った。

「電気系と思われるトラブルでした。要素がたくさんありますが、調査は（チームと共に）現在進行中です。2台のマシンに出た症状は、まったく違います」

「パワーユニットの交換が必要かどうか、それも含めて確認しています」

　マックス・フェルスタッペンは、レース序盤2番手を走行中にトラブルに見舞われた。多くのマシンがソフトタイヤを履く中、トップ10では唯一ミディアムタイヤを装着してスタート。そして好ペースで走り、好結果が期待される中での突然のトラブル発生……一度ピットインして修復を試みたが、マシンが息を吹き返すことはなかった。田辺TDは説明する。

「電気系は、再起動すると復活する場合があるのでやってみましたが、ダメでした。ステアリングも、今では非常に複雑な構造になっていますので、交換してみました」

　フェルスタッペンのマシンは処置を受け、再スタートを切ったが、数メートル走ったところでストップ。レース続行を諦めた。

「ステアリングを交換し、（システムを）再起動もして、エンジンを再始動しました。しかし、いろいろな電気的なエラーが直っていませんでした」

「これらのトラブルは、冬のテストでも出ていないトラブルでした……」

　なお、新型コロナウイルスの影響もあり、チームはファクトリーには戻らず、今週末も2週連続でレッドブルリンクでのレースに挑む。そのため今回のトラブルも、サーキットでチェックを行なわなければならない部分が多くなる。田辺TDは説明する。

「木曜日の11時まで、エンジンをかけられないと聞いています。その中で確認を進めるのは厳しい部分もありますが、しっかりと原因を明確にして、対策を打つ必要があります。短い時間ですが、頑張ります」

　フェルスタッペンは序盤でリタイアしたものの、チームメイトのアレクサンダー・アルボンは終盤まで走り、しかも戦略がハマったこともあって、メルセデス勢に襲い掛かった。残念ながらルイス・ハミルトンをオーバーテイクしに行った際に接触し、大きく後退することになったが、優勝にも手が届きそうだった。

　今回見えてきた勢力図について、田辺TDは次のように語った。

「予選結果、レースの序盤を見ますと、やはりメルセデス強しという感じだったと思います」

　そう田辺TDは語る。

「でもアルボンのレースでの実力、我々の競争力も把握できたと思っています。ハミルトンを攻めることができたということを考えれば、（上位勢では）ひとりだけソフトタイヤでしたので、あのまま行っていればどうなっていたのか……ということもあります」

「また中団グループで言えば、マクラーレンやレーシングポイントがかなり速くなったと感じています。そんな中で（アルファタウリのピエール）ガスリーがポイントを獲ってくれた……自分たちの実力が見えてきたと思います」