ホンダ田辺TD「チーム、ドライバー、PUのチームワークが噛み合った勝利だった」

　シルバーストン・サーキットで行なわれた、F1 70周年記念GP。このレースを制したのは、レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンだった。

　フェルスタッペンは、最強のライバルであるメルセデス勢がタイヤのブリスターや劣化に苦しむ中、安定したペースを発揮。望外とも言える圧勝劇を演じた。これには、土曜日の予選Q2をハードタイヤで通過し、そのタイヤでスタートすることができたのも大きかったと言えよう。

　レース後、ホンダの田辺豊治F1テクニカルディレクターが取材に応じた。

「第5戦目で、ホンダのPU（パワーユニット）を搭載したマシンが、今季初優勝を挙げることができました」

　そう田辺TDは語った。

「先週のイギリスGPと同じコースではありましたが、タイヤが1段階柔らかくなり、若干ですが路面温度も高くなりました。金曜日から走った中で、タイヤ的に厳しいレースになるということは、どのチームも掴んでいたはずです。そしてそれを予想し、レースに向けた戦略を組んできました」

「そんな中、レッドブルは予選Q2でハードタイヤを投入し、マックスもそのタイヤでしっかりとタイムを出しました」

「予選での戦略、そしてレース中のピットインの戦略とタイヤマネジメント……そしてホンダのPUもしっかり機能しました。チーム力、ドライバー、PUのチームワークがうまく噛み合って掴むことができた勝利だと思います」

　今回は倒すことができたものの、メルセデスとの差はまだまだ大きいと田辺TDは語る。

「メルセデスは速いです。そして、王者としての強さもあります。ドライバー、チーム、PUの全てが、しっかりと仕事をしています。それを崩すのは難しいです」

「もちろん開発を続けていきますが、F1はコンマ1秒を縮めるのも難しい世界。そういう中で、一気に差を縮めるのは難しいでしょう」

　ただ予選では大差をつけられるものの、レースペースでは近づいている感もある。

「予選では大きく離されていますが、レースペースでは良い線いっている。これがどういうことなのかということを理解しながら、総合的に戦闘力を上げていくことに繋げましょうと、チームと話をしています」

「今回はアグレッシブにトライした戦略（予選Q2をハードタイヤで通過しようとする戦略）でした。ドライバーも、それを受けて走った。レースでも、戦略を成立させるためにドライバーがしっかり仕事をして、チームも対外的な状況に注視した。絶対値的にはまだ厳しいところもありますが、総合的に見れば、王者に挑んで行けるということが見えたと思います」

　5戦目での勝利は、チームにとってもモチベーションを維持する上で、非常に重要なモノだったと、田辺TDは語る。

「今年は開発する時間が限られている中、次のレース、次のレースとタイトなスケジュールで進んでいく……そういう状況では、閉塞感が出かねない。そんな中で今回の勝利は、レッドブル・ホンダにとってモチベーションを上げることに繋がると思います」

「レース後には、レッドブルとホンダのメンバーで讃え合いました。レース後のブリーフィングでも、（クリスチャン）ホーナー代表が『みんな頑張ったね』と言い、最後にホンダにも『ありがとう』と言ってくれました。代表がホンダにそう言ってくれた時、マックスもこっちを向いて『グッドジョブ！　ストロングだったね。ありがとう』と言ってくれました」