ピエール・ガスリー「戦う準備ができた」　アルファタウリ、好調なテストを活かせるか？

　2021年のF1シーズン開幕を前に、ピエール・ガスリーがアルファタウリ・ホンダのプレスリリースにコメントを寄せ、今シーズンへの期待を語った。

「レースをするのが待ちきれないよ！」

　ガスリーは開口一番そう語った。

「数日前に3日間だけのテストを走り、その同じコースでシーズンをスタートさせるのは初めてだ。フリー走行が追加されたようなモノだよ。つまりサクヒールのコースで何が必要なのか、それについての良いアイデアがあることを意味する」

「テストで目指したモノ、それはシーズン中に最大限活用すべく、僕らの新しいマシン……特に新しい空力パッケージを理解することだった。そしてそのテストは、僕がこのチームに参加して以来、最高のプレシーズンテストだったと思う」

「僕らはテストで、他のどのチームよりも多くの周回を行なうことができ、本当に生産的だった。しかし全チームを見ても、F1が手にしたパフォーマンスと信頼性のレベルは、誰もが問題を抱えるのが普通だったほんの数年前のテストと比較すると、とても印象的だった。技術面では、多くの進歩があったんだと思う」

　ガスリーは、アルファタウリはテストで非常にポジティブだったと語り、開幕戦にもその勢いが続くことを願っていると語る。

「僕らには、技術的もしくは機械的な心配が一切なかった。これはとても励みになる。最初の数周で、すでにマシンは良い感じだった。そしてテストでは、多くのポジティブなことがあった。それ以降、チームの全員が開幕戦の準備のため、懸命に取り組んできた。今週末にはそれが報われることを願っている」

　とはいえガスリーは、今季導入された新しいレギュレーションにより、グリップは少なくなったという。

「新しいテクニカルレギュレーションの効果について言えば、僕らが感じたのはグリップ力が少し少ないということだ。マシンの扱い方や動きには、それほど違いはない。去年経験したのとかなり似ていると思う。ある部分では少し悪くなり、ある部分では少し良くなっている……そういうことはあるけどね。全体的なバランスも似ているけど、グリップ力は減っているから、コーナリングスピードが遅くなる。でも、大きな違いじゃない」

「でもそれとは別に、最初にマシンをテストした際、すぐに機能するベースラインを手にすることができた。いくつかのコーナーでの微調整も行なうことができたが、今は風洞施設で働くエンジニアが、シーズンを通じてより多くのダウンフォースを見つけるべく、努力を続けている」

「しかしシーズンをスタートするには良い基準を手にすることができた。マシンはセッティングの変更にも、よく反応してくれる。これは良い兆候だ」

「テストではあまり攻めて走らなかったので、パワーユニット（PU）の改善を正確に把握するのは難しい。しかし、ホンダがどんなことをしてきたのかは分かっているし、テストの3日間でPUの問題に煩わされることがなかったのは、とても心強かった。そして多くの周回を重ねることができた。レースでもっとプッシュすれば、より理解が深まるだろう」

　ガスリーは、新たなチームメイトである角田裕毅と共に、シーズンを戦う準備が整っていると改めて語った。

「チームの観点から言えば、パフォーマンスを発揮できるふたりのドライバーが揃っていることが重要だ。ユウキはテストで良い仕事をし、たくさんの周回をこなした。これは良い兆候だ。彼はミスすることなく、求められた全ての仕事を完了した。僕らふたりは、シーズンに挑む準備ができていると思うよ」