母国予選で6番手のノリス、スプリント予選は”堅実”な戦い方に「ポイントを獲れるのは日曜日なんだから」

　マクラーレンのランド・ノリスは、F1イギリスGPの予選で6番手となった。

　今季好調のノリスは、ここまで3回の表彰台を獲得するなど、ランキング4番手で母国レースとなるイギリスGPに臨んだ。しかし事前には強盗被害に遭うなど、万全とは言えない状況ではあった。

　その予選ではQ1で8番手、Q2をギリギリの10番手で突破すると、Q3では6番手タイムを記録して勝負強いところを見せた。

「6番手にはとても満足している。もっと悪いと思っていたからね。明日（スプリント予選レース）、日曜日に向けては、良いポジションだと思う」

　ノリスは予選後にそう語った。

「コントロールラインを越える度に良い感じだと思っていたんだけど、常に少し遅すぎた。でもQ3では良いラップを走ることができ、思ったよりも前のポジションを手にすることができた。楽な日じゃなかったけど、満足している」

「考えられる中で最高の結果を残せたと思う。予選では、ダニエル（リカルド）に比べて、劣っているような気がしていた。でも、予選Q3ではなんとかまとめることができたんだ。厳しい1日で、風のコンディションに関しては注意が必要だった。完璧なラップをまとめるのは簡単じゃなかったけどね。6番手には、少し驚いている」

　前述の通り、ノリスにとってイギリスGPは母国レース。しかも今年のイギリスGPには、大観衆が詰めかけている。イギリス出身のドライバーが前を通る度、その観客たちからは大きな声援が投げかけられた。

「彼らは大きな声を上げていたけど、それはおそらく、ルイス（ハミルトン／メルセデス）がポールポジションを獲ったからだろうね」

　そうノリスは語った。

「でも、アウトラップもインラップも、立ち上がって応援してくれたり、拍手してくれているのが見えた。良い感じだよね。明日のスプリント予選レースで良いパフォーマンスをして、それを後押しできたらいいなと思う」

　土曜日にはスプリント予選レースが行なわれ、その順位で日曜日の決勝スターティンググリッドが決められる。スプリント予選レースではリスクを冒して攻めた戦いをするのか？　それとも堅実に戦うことを選ぶのか……そう尋ねられたノリスは、次のように語った。

「日曜日にポイントを獲得できるわけだから、そのことを考える必要がある。トップ3ははるかに前を行っているから、オーストリアよりもできることは限られていると思う。とにかくこのフォーマットは、誰にとっても新しい挑戦だ。そんな中で最善の仕事をすることに集中している」

「タイヤをどれだけ攻めて使うのか、最後まで攻めることができるのか、それともある程度マネジメントすることが必要なのか……それを判断するのが難しいけど、それはFP2で分かると思う」

「分からないけど、最初の数周はカオスな状態にはならないと思う。スタートするとすぐに展開は落ち着くだろうね。つまり、リスクを冒すことはないと思う。ポイントは、土曜日ではなく日曜日に獲得できるんだ。だから、戦い方を賢く選択する必要があるだろう」