ホンダPU勢には試練のF1イギリスGP。田辺TD「ここがターニングポイントだったと言われないよう、今後も全力を尽くす」

　F1イギリスGPは、ホンダ製パワーユニット（PU）搭載勢にとっては、厳しいレースとなった。

　レッドブル・ホンダは、マックス・フェルスタッペンがポールポジションからスタートしたものの、1周目にルイス・ハミルトン（メルセデス）に追突されたことでクラッシュし、リタイア。チームメイトのセルジオ・ペレスも16位だったため、チームとしてノーポイントに終わった。

　アルファタウリ・ホンダも、角田裕毅が10位1ポイントを獲得したものの、そのチームメイトであるピエール・ガスリーはレース終盤にパンクに見舞われたため追加のピットイン……やはり無得点に終わった。

　つまりホンダPU勢は、角田が獲得した1ポイントしか手にできなかったわけだ。

「レッドブル・レーシングにとっても、そしてホンダの欧州の拠点があるという意味でも、イギリスGPは地元レースでした。しかし、非常に残念な結果に終わりました」

　ホンダの田辺豊治F1テクニカルディレクターは、決勝レース後にそう語った。

「今回は初めて、スプリント予選レースが導入されたグランプリとなりました。色々と難しいところもありました」

「そのスプリント予選でポールポジションを獲得したフェルスタッペン選手が、1周目にハミルトン選手に後ろから接触され、コントロールを失ってクラッシュ。かなりのインパクトだったので心配したのですが、無事にマシンから降り、大事には至らなかったのは幸いでした」

「アルファタウリは、FP1の後すぐにパルクフェルメになるというフォーマットの中、難しい状況でレースを迎えました。しかし2台共に粘り強く走り、ポジションを上げることができました。ガスリー選手は終盤にパンクでピットインしなければならず残念でしたが、角田選手が代わりにポイントを獲得してくれました。これが、今回ホンダ勢唯一のポイント獲得です。彼がきっちりと走って結果を残せたのは、良かったと思います」

　フェルスタッペンは、かなり速いスピードでタイヤバリアに叩きつけられた。これにより、マシンに右サイドは激しく壊れ、エンジンカウルも粉々に割れていた。当時の衝撃は、51Gだったとも言われる。

　このクラッシュによるPUへのダメージはどのようなモノなのか？　そう尋ねられた田辺テクニカルディレクターは、次のように語った。

「マシンが吊り上げられた映像を最初に見た時には、かなり酷いダメージかなと思ったんですが、その映像で見たよりは、実際のダメージは小さいような気がします」

　そう田辺テクニカルディレクターは語る。

「しかしいずれにしても、マシンに搭載した状態での見た目では、そのダメージは分かりません。HRD Sakuraに送り返した上で確認して、判断したいと思います」

「今回は非常に残念な結果でした。でも、正直言って23レースのうちの1戦ですし、まだ10戦が終わっただけ。ある意味、シーズンの半分も終わっていません。この先も気持ちを切り替えて、1戦1戦を大切にしてやっていきたいと思います。『このイギリスGPがターニングポイントだったね』と言われないように、この先も全力でやっていきたいと思います」