”前回の”日本GP勝者ボッタス、3年ぶりに鈴鹿へ「ファンはとても情熱的に歓迎してくれる」

　新型コロナウイルスの感染拡大により、2年間開催が中止されたF1日本GP。しかし今週末、鈴鹿サーキットには3年ぶりにF1サーカスが帰ってきた。

　前回開催となる2019年の日本GPを制したのは、バルテリ・ボッタスだった。現在はアルファロメオのマシンを走らせるボッタスは、当時はメルセデスのドライバーであり、2位セバスチャン・ベッテル（当時フェラーリ）に13秒の差をつけてレースを制した。

　ボッタスはウイリアムズ時代も含め、鈴鹿でのレースに7回出走。デビュー1年目こそマシンの戦闘力が伴わずに17位に終わったが、それ以外の6戦は全て入賞。しかもリタイアゼロという相性の良いサーキットとも言える。

「3年ぶりに鈴鹿に戻れることを嬉しく思うよ」

　ボッタスはチームのプレスリリースにそうコメントを寄せた。

「ここの雰囲気は素晴らしく、ファンはとても情熱的で歓迎してくれる」

「2019年にここで最後にレースをした時は、特に良い思い出だ。優勝することができたし、その前年にも表彰台（2位）を手にしている」

　シンガポールでは入賞まであと一歩及ばなかったボッタス。しかしマシンには良いポテンシャルがあり、相性の良い鈴鹿で入賞できることを願っていると語った。

「シンガポールGPは、我々の日じゃなかったね。ポイントからわずか1つだけ後ろのポジションでフィニッシュするのは、少し苛立たしかった」

　そうボッタスは先週を振り返る。

「にも関わらず、我々は良いペースを示した。マシンにも新しいアップグレードが加わる予定だ」

「週末の最初から戦いに参加して、トップ10を争えることを願っている」