F1分析日本GP編｜ルクレールを苦しめた、激しいデグラデーション

　F1日本GPの決勝レースは、レッドブルのマックス・フェルスタッペンが優勝。今季12勝目を挙げた。レースは予定の走行距離の50%を少し越えたところでのフィニッシュとなったが、レギュレーションの記載により、フェルスタッペンはフルポイント25点を手にすることになった。

　一方でフェラーリのシャルル・ルクレールは、最終ラップのシケインをオーバーランしたことで5秒のタイム加算ペナルティを受けることとなり、最終結果は3位。前述の通りフルポイントのレースとなったため、この時点でフェルスタッペンの今季のチャンピオンが決まった。

　ルクレールはインターミディエイトタイヤに交換した直後は、フェルスタッペンに食らいついていった。しかし3〜4周もするとフェルスタッペンとのペース差が大きくなり、徐々に離されていった。そして一時は10秒ほど後方にいたはずのセルジオ・ペレス（レッドブル）に追いつかれてしまい、レース終盤はテール・トゥ・ノーズの状態に。そして激しいプレッシャーに耐えられず、最終ラップでルクレールはシケインをオーバーランしてしまい、勝負あったわけだ。

　今回のレースは、ウエットコンディションで始まり、赤旗中断を経てレースが再開された後も、路面は濡れたままだった。そのため、各車とのインターミディエイトタイヤを履いたまま周回を重ねていった。ただいずれのドライバーも激しいデグラデーションに苦しみ、中には途中でタイヤを交換したドライバーもいた。

　そんな中でフェルスタッペンとルクレールの差を作ったのが、デグラデーションの激しさだった。レースペースの推移をグラフにしてみると、それがよく分かる。

F1日本GP決勝レースペース分析

Photo by: Motorsport.com / Japan

　インターミディエイトタイヤに交換した直後は、フェルスタッペンとルクレールのペースはほぼ互角。10周目に関していえば、ルクレールの方が速かった。しかしそこから先は、ルクレールのペースがガクリと落ちていく。

　フェルスタッペンとルクレールのペース差は、11周目に0.47秒、以降1.225秒、1.47秒、1.434秒、1.383秒と推移していった。この間のルクレールのデグラデーション値は0.848秒と非常に大きなモノである。対するフェルスタッペンのデグラデーション値は0.434秒……ルクレールのほぼ半分である。

　なおフェルスタッペンもルクレールも、16周目を越えた頃からデグラデーション値が緩やかになり、フィニッシュを迎えている。このデグラデーションし切ったところのペース差も、フェルスタッペンの方がルクレールより1秒ほど速い。

　これらの差により、フェルスタッペンとルクレールの間には、最終的に31秒（5秒のタイム加算ペナルティ込み）もの差がついてしまったわけだ。

　確かに今回インターミディエイトタイヤは、基本的にデグラデーションが非常に大きかった。しかしレッドブルとフェラーリのデグラデーション値に差が出るのは、今回に限ったことではない。今シーズンを通じて、フェラーリ勢はずっと厳しいデグラデーションに見舞われてきたのだ。

　実際、シンガポールGPでも同様の傾向にあり、ペレスを攻略しきれなかった。

「前回のレースに少し似ている。僕らはタイヤのウォームアップについてはとても力強い。でもその一方で、3〜4周もすると、あとはタイヤを破壊していくだけになってしまう。それで今回も苦戦した」

　ルクレールは今回のレース後、そう語っている。

　前述の通り、今回のレースの結果、フェルスタッペンが2年連続でのチャンピオン獲得を決めた。ルクレールとフェラーリは、シーズン前半こそ互角の戦いを繰り広げたが、次第に差を広げられ、最終的には非常に大きな差をつけられることになった。

　今季のフェラーリは、チームの戦略ミスやピットストップの失敗、あるいはドライバーのミスによる取りこぼしがあった。しかしそれ以上にフェラーリにとって痛かったのは、このデグラデーションの大きいマシン特性だったのではないだろうか？　来季こそタイトルを手にしようとするならば、この点の改善は必要不可欠だろう。