ルクレール最速も、ラッセルがラストアタックで肉薄。RB角田裕毅、5番手｜F1バーレーンテスト最終日

　バーレーン・インターナショナル・サーキットで開催されたF1のプレシーズンテスト。最終日の最速タイムを記録したのはフェラーリのシャルル・ルクレールだった。

　テスト最終日となる3日目は、2日目と同じ排水溝カバーが破損するという不測の事態が発生したことで、セッション開始から実質30分ほどで走行中断。赤旗で走行が中断されていた時間を昼休みに充てるような形で、現地時間11時45分から19時まで午後のセッションが休憩なしで行なわれることとなった。

　走行が再開されると、各チームが一斉にコースインし、ショートランを繰り返した。中でもメルセデスのルイス・ハミルトンは、最もやわらかいC5タイヤを履いたが、カルロス・サインツJr.（フェラーリ）やセルジオ・ペレス（レッドブル）に次ぐ、3番手止まりだった。

　一旦各車のショートランが落ち着くと、ロングランを実施するチームが多くなった。中でもRBのダニエル・リカルドは、レースシミュレーションを実施し、実際のレース距離と同じ57周を連続走行。その最終スティントではでグラデーションがほとんどない、光る走りを見せた。

　セッション残り時間5時間前後となると、多くのマシンがピットイン。ウイリアムズ以外のチームが、このタイミングでドライバー交代を実施し、シートやペダルのセッティングを変更するためしばらくガレージに留まった。

　ドライバー交代を済ませた後も、比較的ショートランを行なうチームが多く、C3タイヤでプッシュしたマックス・フェルスタッペン（レッドブル）が1分31秒058をマークし、午前中にサインツJr.が記録したタイムを上回った。

　フェルスタッペンは残り3時間を切ったタイミングでも、C3タイヤでのアタックを敢行。1分30秒763までタイムを更新した。C3タイヤは開幕戦バーレーンGPでソフトタイヤとなるため、多くのマシンがこのタイヤで感触を確かめた。

　それに反応するかのように、ルクレールはC4タイヤでのアタックを実施。1分30秒409をマークしてトップに立ったが、フェルスタッペンとの差は0.346秒と、タイヤの違いを考えるとライバルを突き離すには至らなかった。

　その後も、多くのチームが主にC3タイヤでタイムを出しにいくなか、ルクレールは新品C4タイヤを連続で投入。テスト2日目のサインツJr.と同じようなプログラムで、1分30秒322までタイムを縮めた。

　日が沈み、サーキットの照明が灯る中、各車はロングランにプログラムを移行。開幕戦バーレーンGPでも非常に重要となるデータを集めた。

　しばらくタイムシートに大きな動きがない時間帯が続いたが、残り1時間を切ると、角田裕毅（RB）が続けざまにタイムを更新。C3タイヤで6番手にポジションを上げると、C4タイヤでさらにタイムを縮め、1分30秒775で3番手につけた。

　しかしさらに、ジョージ・ラッセル（メルセデス）と周冠宇（ザウバー）がセッション終了ギリギリのタイミングでC4タイヤでのアタックを完了。ラッセルがルクレールに0.046秒差に迫る2番手、周が3番手に食い込んだ。

　ルクレールやフェルスタッペンは終盤のパフォーマンスランを行なわないまま、長いセッションが終了。ルクレールがC4タイヤで記録したタイムが、テスト最終日の最速となった。

　結局、6番手アレクサンダー・アルボン（ウイリアムズ）までのトップ6のうち、フェルスタッペンを除く5台がC4タイヤで最速タイムを記録している。

　角田はC3タイヤからの履き替えで0.5秒、周は実に0.9秒ほどのタイム向上を果たしており、仮にフェルスタッペンがC4タイヤを履けば、おそらくトップタイムに届いただろう。

　初日にウイリアムズがトラブルに見舞われた以外、クラッシュやマシントラブルによる走行中断はほとんどなく、各車が高い信頼性を発揮し走行を重ねた。

　最後にアタックしたタイミングもそれぞれ異なるため、今季の勢力図はほとんど予想できない結果となった。そんな中でもレッドブルとフェラーリは好調な様子を伺わせる。フェラーリはC4タイヤを積極的に使い、タイムを出しにいった一方でレースシミュレーションを疎かにしておらず、終盤はルクレールが淡々と周回を重ねた。

　レッドブルはフェルスタッペンがC4タイヤを全く使わず、C3タイヤでルクレールを射程圏内に収めているのはさすが。ロングランも安定していたが、燃料搭載量が分からない以上、ライバルとの相対的な競争力は未知数だ。

　テスト2日目に記録されたサインツJr.のタイムをルクレールやフェルスタッペンが上回らなかったことも、お互いが爪を隠しているように見える。

　一歩遅れているように見えたメルセデスも、最後にラッセルがルクレールまで僅差というところに迫っており、勝負できるクルマになっている可能性を匂わせた。

　RBの角田が速さを見せたかと思えば、最後に周が3番手に食い込んでおり、中団争いも大混戦模様だ。

　果たして開幕戦バーレーンGPがどんな結果になるのか。わくわくさせてくれるようなテスト最終日となった。

F1プレシーズンテスト　最終日結果

1. シャルル・ルクレール（フェラーリ） 1分30秒322｜C4タイヤ｜74周
2. ジョージ・ラッセル（メルセデス） 1分30秒368｜C4｜67周
3. 周冠宇（ザウバー） 1分30秒647｜C4｜85周
4. マックス・フェルスタッペン（レッドブル） 1分30秒755｜C3｜66周
5. 角田裕毅（RB） 1分30秒775｜C4｜53周
6. アレクサンダー・アルボン（ウイリアムズ） 1分30秒984｜C4｜121周
7. オスカー・ピアストリ（マクラーレン） 1分31秒030｜C3｜91周
8. フェルナンド・アロンソ（アストンマーティン） 1分31秒159｜C3｜75周
9. カルロス・サインツJr.（フェラーリ） 1分31秒247｜C3｜71周
10. セルジオ・ペレス（レッドブル） 1分31秒483｜C3｜53周
11. ニコ・ヒュルケンベルグ（ハース） 1分31秒686｜C3｜89周
12. ルイス・ハミルトン（メルセデス） 1分31秒999｜C5｜49周
13. ランス・ストロール（アストンマーティン） 1分32秒038｜C3｜46周
14. ランド・ノリス（マクラーレン） 1分32秒108｜C3｜20周
15. ピエール・ガスリー（アルピーヌ） 1分32秒149｜C3｜47周
16. ケビン・マグヌッセン（ハース） 1分33秒053｜C3｜80周
17. エステバン・オコン（アルピーヌ） 1分33秒079｜C3｜55周
18. バルテリ・ボッタス（ザウバー） 1分33秒528｜C3｜28周
19. ダニエル・リカルド（RB） 1分37秒015｜C1｜70周