ピレリ、F1チームの開発能力に驚き。2024年シーズンのスピード向上は”予想以上”と明かす「頭打ちになると考えていた」

　F1にタイヤ供給を行なうピレリは、今季のF1チームによるスピード向上は「予想以上」であり、タイヤへかかる負荷に気を配っていると語った。

　現行“グラウンドエフェクト”レギュレーションでの3年目となった2024年シーズン。各チームは安定した基盤を元にマシン開発を押し進めており、ここ最近のグランプリでは各チームが予想以上にタイムを削っていることが浮き彫りになっている。

　マクラーレンのランド・ノリスは予選で1分22秒595をマークしてポールポジションを獲得。昨年レッドブルのマックス・フェルスタッペンが記録した1分23秒455というポールタイムを1秒以上更新した。

　ピレリのF1チーフエンジニアであるシモーネ・ベッラは、2024年マシンが「非常に速い」ことを認め、タイヤにかかる負荷が予想以上だと説明した。

「直近のレースでは、予想以上に大きな負荷がかかっている。2〜3チームは特に、非常に高い負荷を（タイヤに）かけている」とベッラは語った。

「シミュレーションは通常、シーズン終盤と中盤に一回ずつ行なわれているが、このような負荷がかかるとは誰も思っていなかった。基本的に、予想を越えていたと言える」

「ある時点で、彼ら（チーム）はパフォーマンスの最大レベルに達するだろうと考えていたから、彼らがどれだけマシンを改善しているかというのは興味深い」

「しかし、まだまだ高い負荷がかかる余地があるし、パフォーマンスの上げ幅もある。例えば、最近のレースではメルセデスがかなり改善しているのが分かる。非常に興味深い」

　下のグラフは、昨年と今年のポールポジションタイムを比較したモノ。開催時期に差はあるものの、1年でラップタイムがどれだけ向上したかを示している。

*ウエットコンディション

　2024年シーズンの改善が大きかったものの、それが2025年にどれだけ反映されるかどうかは分からないとベッラは言う。

「11月末にチームのシミュレーションを受け取ったので、今はそれを詳しく見ているところだ」

「今のところ、まだハッキリしたことは分からない。もちろん、ある程度の改善は予想しているが、パフォーマンスの向上が、例えばもっと低いモノになるのか、もっと安定した状況になるのか、データから理解する必要がある」

Sparks fly from Charles Leclerc, Ferrari SF-23

Photo by: Glenn Dunbar / Motorsport Images

タイヤ空気圧での対応

　ピレリは常に、負荷の増大によってタイヤが限界を越え、問題が発生する危険性を念頭に置いて対応を行なってきた。2023年イギリスGPのように、耐久性向上のためにタイヤ構造を変更するといったこともあった。

　しかし2025年シーズンは、新テクニカルレギュレーションが導入される2026年のコンパウンド選定に当てられるため、そうした対応が行なわれる可能性は低いだろう。

　ベッラは、ピレリが来年そうしたことをしたくないと語った。

「基本的に、シーズン中にタイヤ構造を変更するのはフェアではないと思うから、そうしたことはしたくない」とベッラは言う。

「我々はひとつの仕様を提供し、残りシーズンも同じであるべきだ」

「昨年のシルバーストンの一件は、非常に厳しかった耐久性の改善が理由だった。我々はタイヤがよりきちんと力を発揮できるよう提案を行なった」

「しかし、新しい構造によって、耐久性とスタンディングウェーブ現象の両方が改善されたから、来年は同じようなことが起こるとは思っていない」

　ピレリとしては、負荷の増加によるトラブルへの対処として、シーズン中のタイヤ空気圧を上げるということも考えられる。ただ、これはケースバイケースだ。

「ピレリとしては空気圧を上げることもできるが、あまり上げすぎない方が良い。チームもそう考えている」

「そうするとオーバーヒートやグレイニング（ささくれ摩耗）が始まる。プレッシャーはなるべく低く保ちたい」