【アーカイブ】角田裕毅、レッドブル昇格初戦は日本GP。歴代日本人ドライバーは、日本GPでどんな成績を収めてきたのか？

　今年も鈴鹿サーキットで、F1日本GPが開催される。春開催となって2回目、今年も桜満開の中、グランプリが行なわれそうな雰囲気である。

　今季の話題の中心は、なんと言ってもレッドブルのシートを掴んだ角田裕毅が、どんな走りを見せるのかということであろう。今季のレッドブルのマシンRB21はドライブするのが難しい車両だと言われてはいるが、角田はシミュレータではそこまでの奇妙な違和感は感じなかったと言っており、その観点からも期待がいやが上にも高まる。

　さて日本GPにはこれまで数々の日本人ドライバーが参戦してきた。決勝3位（1990年鈴木亜久里、2012年小林可夢偉）、予選3番手（2012年小林可夢偉）が最高位である。

　マクラーレンやメルセデス、フェラーリ、そしてチームメイトのマックス・フェルスタッペンと、角田にとってはライバルが多い。そんな中でどんな成績を残すのだろうか？

　ちなみに日本GPで最も多く入賞を記録した日本人ドライバーは佐藤琢磨で、2002年から2004年までの3年連続で入賞（5位、6位、4位）した。その翌年の2005年も決勝こそ失格となったが、予選では5番手に入っており、最も鈴鹿と相性が良かったドライバーだと言えよう。

　続いて2回の入賞を果たしているのが中嶋悟（1987年：6位、1990年：6位）と小林可夢偉（2010年：7位、2012年：3位）のふたりである。ちなみに中嶋は、1988年に7位でフィニッシュしているが、当時は入賞が6位までだった。今の基準に置き換えれば、中嶋は”入賞相当3回”とした方が公平かもしれない。また同じ基準で、鈴木亜久里は1990年の3位表彰台のほかに1992年に8位に入っており（この年も入賞は6位まで）、”入賞相当2回”とすべきだろう。

　ちなみに鈴木3位、中嶋6位という結果に終わった1990年の日本GPは、日本人ドライバーが唯一ダブル入賞を果たした日本GPである。

　日本GPでトップ10フィニッシュを果たした日本人ドライバーはこの4人の他、1976年（日本での呼称はF1世界選手権inジャパン）の高原敬武9位、1977年の高橋国光9位、そして2024年の角田裕毅10位のみである。

　さてレッドブルに昇格する角田は、その初戦となる日本GPでどんな活躍を見せてくれるのだろうか？　その順位は？

　たしかにリアム・ローソンが全く乗りこなせず、マックス・フェルスタッペンですら苦労しているマシンRB21を駆るわけだから、そう簡単なことであるはずもない。

　しかし角田は「あまり期待値は上げたくないですけど、今回まず、日本GPで表彰台に乗りたい」と、さらりと語った。そしてこういう時には周囲はプレッシャーをかけないようにする……のが常であるが、角田本人は「期待してください。期待して、いっぱいプレッシャーかけてください！」と言い放つ。

　まあ本人がそう言うのだから、しっかり期待して、しっかりプレッシャーをかけさせていただくことにしよう。それで潰されてしまうようなら、我々日本人が待ち望む”さらに上”なんて目指せない。

　ちなみにこれまで日本で行なわれた40回のF1（TI英田サーキットでのパシフィックGPも含む）で、日本人ドライバーが出場しなかったレースも実は8回もあった（フリー走行のみは除く）。それを考えても、日本人ドライバーがトップチームとして出場する今回の日本GPを、見逃すわけにはいかない。

■日本人ドライバーの日本GP成績（トップ10圏内）
3位：鈴木亜久里（ローラ・ラルース／1990年）、小林可夢偉（ザウバー／2012年）
4位：佐藤琢磨（BARホンダ／2004年）
5位：佐藤琢磨（ジョーダン／2002年）
6位：中嶋悟（ロータス／1987年）、中嶋悟（ティレル／1990年）、佐藤琢磨（BARホンダ／2003年）
7位：中嶋悟（ロータス／1988年）、小林可夢偉（ザウバー／2010年）
8位：鈴木亜久里（フットワーク／1992年）
9位：高原敬武（サーティース／1976年）、高橋国光（ティレル／1977年）
10位：角田裕毅（RB／2024年）