　昨年角田は、レーシングブルズのドライバーとしてシーズンをスタートさせた。しかし、角田を差し置いてレッドブルに昇格したローソンのパフォーマンスが振るわず、第3戦日本GPからレッドブルのシートを掴んだ。だが角田の成績もなかなか振るわず……33ポイントの獲得に留まった。チームメイトのマックス・フェルスタッペンに大差をつけられただけでなく、角田に代わってレーシングブルズに降格したはずのローソンにさえ上回られてしまった。

　これには、チームがフェルスタッペンのタイトル獲得に集中したため、角田のマシンにはなかなか最新のパーツが投入されなかったこと、そしてここぞというところで戦略やコミュニケーションはハマらなかったことなどもあった。しかしこのシーズン限りで、角田はF1のシートを失うことになった。

「聞いていた話と違ったので、びっくりした部分もありました」

　シーズン終了後にDAZN日本版のインタビューに応じた時、角田はそう明かしていたが、モチベーションを失ったわけではなかった。2026年の彼の役割は、レッドブルとレーシングブルズのリザーブドライバー。レギュラードライバーに何かあれば、いつでもその役割をしっかりとこなさなければならない、ある意味とても難しい役柄だ。

　その”何かあった時”に動けるよう、しっかりと準備を進めていくと、角田は常々語ってきた。

　例えば年末に出身地の相模原で行なわれた自身のファンクラブミーティングでは、こんなことを語っていた。

「キャリアが終わったわけではないですし、戻ってこれるように必ずします。すぐに戻ってこれるように、いつも以上に頑張るつもりです」

「今のところおやすみ期間ですけど、その分リチャージして、今まで見られなかった景色を見られると思うので、それを吸収して、ここぞというところで出せるように、準備します。頑張ります」

　また、今年の日本GP直前に東京タワーで行なわれた『F1 TOKYO FAN FESTIVAL』でも、こう語っている。

「いつでも復帰できるように準備しています。パフォーマンスをすぐに発揮して、また戻ってこれるように頑張ります」

　ハジャーの怪我という、両手を挙げて喜べるような状況ではない。しかし、ずっと準備を進めてきた角田にとって絶好の機会であることも間違いない。

　今シーズンのレーシングブルズはここまで絶好調。ローソンとアービッド・リンドブラッドのふたりで合計66ポイントを獲得し、コンストラクターズランキングではトップ4チームに次ぐ5番手。いきなりの参戦ながら上位を狙うことも決して不可能ではない、いや、角田にはそれが求められている。

　角田のオランダGPの戦いぶりには、世界から注目が集まる。

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角田裕毅がF1の舞台に戻ってくる！ 「いつでも復帰できるように準備している」常に語ってきたその成果が試されるオランダGP

角田裕毅がレーシングブルズからF1オランダGPに急遽参戦することになった。彼は常々、「いつでも復帰できるように準備しておく」と語っていたが、その時がついにやってきた。

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