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F1ドライバーとeスポーツの“融合”は、F1に大きな価値をもたらした？

F1のマネージングディレクターであるロス・ブラウンは、現役ドライバーたちがファンとより密接に関わることができたeスポーツからは、学べることがあると語った。

　新型コロナウイルス流行の影響でレースが開催されない間、多くのF1ドライバーがシムレースに興じ、ファンを楽しませた。シャルル・ルクレール（フェラーリ）やランド・ノリス（マクラーレン）はその代表格であり、彼らは先日行なわれたバーチャル・ル・マン24時間レースにも出場した。

　ドライバーたちはそういったシムレースの模様を様々な形でライブ配信し、その中でファンとリラックスした状態でコミュニケーションをするなど、交流を深めていた。

　F1のモータースポーツ面のマネージングディレクターであるロス・ブラウンはインタビューの中で、F1の若手ドライバーたちがレースの行なわれていない期間中、いかにファンと交流してきたかを熱心に語った。

「このような時期にファンを巻き込み続けることは重要であり、多くの人々が外出禁止となっている中でエンターテイメントを提供できたのは素晴らしいことだった」

　ブラウンはFIAのeカンファレンスの中でそう語った。

「私が見てきた中で特に印象的だったのは、リアルのレースに参加しているドライバーだからこそ、（シムレースでも）ファンとうまく関わることができているという点だ」

「ファンからは、彼らのことをもっと知りたいというメッセージが常に伝わってきた。ファンは普段、ヘルメットを被ってマシンに乗っている姿や、行儀よくインタビューに答える姿しか見ていないが、彼らは本当はどんな人間なのか？　どんな生活をしているのか？　そういったことを知りたいんだ」

「eスポーツを見ている方が、明らかにドライバーの内面や性格について深く知ることができる。それが実際にブームになっているんだ」

「ランド・ノリスやジョージ・ラッセル（ウイリアムズ）など、これまでそれほど大きく目立っていなかったドライバーが脚光を浴び、彼らの個性があらわになったんだ」

　7月にシーズンが再開することが決まったF1だが、ブラウンは今後もファンとの繋がりを向上させるために、eスポーツで得た教訓が活かされることになるだろうと語った。

「（ファンとの交流は）eスポーツにおける価値ある要素のひとつだと思うし、我々は常にそれを支持してきた」

「我々は以前にも、全てのチームが参加するeスポーツ選手権を開催していたが、その時はほとんどがプロゲーマーだった。実際のレーシングドライバーが参加することによって、eスポーツが大きく後押しされたと思っている」

「将来的にはより多くのサポートとリソースが必要になると思う。我々は（eスポーツの）ポジティブな面を見てきたから、それらを手放すつもりはない。F1は今後もそれに取り組み続けるだろう」