初開催カタールGP、ドライバーたちも高速コースに期待大「フィジカル的にも挑戦だ!」
チームのシミュレーターでカタールGPのコースを試したドライバーたちは、体力的に厳しいグランプリになるのではないかと予想している。
Losail International Circuit
ロサイル・インターナショナル・サーキットで初開催されるF1カタールGP。このコースでレースをしたことがあるのは、セルジオ・ペレス(レッドブル)とニキータ・マゼピン(ハース)のみだ。それぞれGP2アジアとMRFチャレンジで走った経験を持つ。
それ以外のドライバーたちは、忙しいレーススケジュールの合間を縫ってファクトリーでのシミュレーター作業で、ごく最近になってロサイルのコースを体験した。
ロサイルはメインストレートが1kmを超える一方で、中間セクターには高速コーナーが連続しており、マシンには高いダウンフォースが要求されるはずだ。そして絶えず横Gがかかるため、ドライバーにとっても体力的に大きな挑戦となることが予想される。
マクラーレンのランド・ノリスは「かなり速いコースだよ」と、motorsport.comの取材に答えた。
「ビッグ・ブレーキングをするゾーンはあまり多くないので、おそらくかなりフィジカルに厳しいレースになると思う」
「レースがどうなるかは、まだ分からないよ。でも、見た目からしてかなり楽しいコースだ」
アルファタウリのピエール・ガスリーは「非常にハイスピードなコースになるだろう」と語った。
「これまでに行ったことのあるコースと比較するのは難しい。だから挑戦になるだろう」
「シミュレーターで運転してみたところ、とてもエキサイティングだった。レースの面では、かなりのハイスピードで、ロングコーナーやヨーが大きいコーナーが多いので、ついていくのが難しいかもしれない。でもどうなるか見てみよう」
「最も低速なコーナーでもかなり速く、Gも高いので、おそらくかなりフィジカル的に厳しいレースになるだろう」
「でもサンパウロは反時計回りだから、いつも本当に難しいんだ。3連戦の場合、1戦目からずっと首が硬い状態だから、アブダビまで大丈夫だと思う」
2009年にロサイルでGP2アジアを戦ったペレスも、当時のことはほとんど覚えていないという。ただ、レッドブルのシミュレーターでコースを試した彼は、サンパウロGPで見られたようなメルセデスのストレートでのアドバンテージがなくなることを期待している。
「カタールに向けて何ができるか見てみたい」とペレスは語った。
「また違ったコースになると思う。ストレートの速度はあまり関係ないだろうから、もっと競争力を高められると思う」
「大きなダウンフォースが必要で、とても速いコースだと思う。そして、メインストレートが長すぎないことを願っているよ」
ウイリアムズのジョージ・ラッセルは、新しいサーキットでのレースはビッグチームに有利な傾向があると語り、カタールGPの次のサウジアラビアGPでもその傾向があるはずだと話す。
「次のジェッダ(サウジアラビアGP)にも影響してくるだろう。より良いシミュレーションができるチームにとっては間違いなく有利だ」
「グリッド後方のチームと比べて、舞台裏でゲームをより有利に進めることができるからね」
「でもそれはチャンスでもある。路面は常に進化していく。ドライバーやチームもそれを学んでいかなくてはいけない。だからレースチームとしてうまくやれば、それを最大限に生かすことができるはずなんだ」
ノリスも、新しいコースに挑戦するのはドライバーにとって楽しいことだと同意した。
「新しいものに適応しようとすることは、ドライバーとしては良いことだと思う」
「新しいサーキットでは、スピードを上げたり、いろいろなことを試したりして、いつもよりエキサイティングな気分になるんだ」
「レースが楽しいことを願っているよ。新しいサーキットに行って、レースがうまくいくかどうかを確かめる。それが一番の楽しみだ。ストリートサーキット(サウジアラビアGP)と広くて開放的なサーキット(カタールGP)……全く異なるふたつの楽しいコースになりそうだ。楽しみだよ」
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