ハイパーソフトタイヤ再投入に向け、カナダGPが重要なテストケースに？

　ピンク色のマーカーが施されたハイパーソフトタイヤは、今季から新たに登場した”最も柔らかい”タイヤである。そして、先日行われたモナコGPで、初めて実戦投入された。このレースは、ハイパーソフトをうまく使った者、そして逆に全く使いこなせなかった者の二極に分かれた。

　このハイパーソフトタイヤは、今週末のカナダGPにも投入されることになっている。カナダGPの舞台となるジル・ビルヌーブ・サーキット（モントリオール）は、コース特性はモナコとは大きく異なる部分が多いものの、路面のμ（摩擦係数）が低く、最も柔らかいタイヤが持ち込まれることが多い。

　このカナダGPについてピレリは、ハイパーソフトタイヤの性能・特性をしっかり見極めるためにも、非常に重要だと考えているようだ。

「カナダでは、ハイパーソフトタイヤの挙動を理解することが重要だ」

　ピレリのカーレーシング責任者であるマリオ・イゾラは、そうmotorsport.comに対して語った。

「それによって、シーズン後半のいくつかのレースに、ハイパーソフトタイヤを持ち込メルかどうかが分かるだろう」

「タイヤを走らせる度に、何かを学ぶことができる。今では、サーキットでのハイパーソフトタイヤに関する知識を手にしている。すでにテストをしたアブダビやバルセロナではない」

「しかし、モンテカルロはとても難しいコースだ。結論を出すのは間違いではないが、より多くの情報を集める必要がある」

「カナダはまた、異なる特性を持ったサーキットだ。例えば、トラクションはより重要になる。だからフロントよりもリヤのデグラデーション（性能劣化）について理解する必要があるんだ」

　イゾラは、モナコでもハイパーソフトタイヤのパフォーマンスについて、驚くべきことはなかったと語る。予選でトップ10に入ることができなかったドライバーの多くは、スタート時にハイパーソフトタイヤを履くのを避けた。特にメルセデスはハイパーソフトに苦しみ、ルイス・ハミルトンに至っては、わずか12周でピットに入り、ハイパーソフトタイヤを”捨てる”決断を早々に下すほどだった。しかし一方で、40周近くをこのハイパーソフトタイヤで走破したピエール・ガスリー（トロロッソ・ホンダ）のようなドライバーもいた。

「グレイニングが発生したのは、意外なことではない。特に気温が涼しく、燃料を多く積んでいる時には、ハイパーソフトはグレイニングが発生する傾向にあった。正直に言って、その傾向は我々の予測とほぼ一致していたし、木曜日にはそういうデータも得ることができた」

「ハイパーソフトタイヤは、公道コース向けに設計されている。それはかなり極端だ。グリップのレベルとラップタイムから、それを見ることができる」

「11月に行われたアブダビでのテストや、シーズン開幕前のバルセロナのテストでは、ハイパーソフトタイヤのグリップがかなり高いことが分かった。ドライバーたちはグリップが変わったことを感じ、そしてデグラデーションが変わったことも感していた」

「シーズン前テストで最も多かったコメントは、『セクター1と2でのグリップは素晴らしい。でもセクター3ではデグラデーションを感じ始める』というものだった。（カタルニア・サーキットの）セクター3は、トラクションを必要とする区間だ。だからこれは、非常に柔らかいタイヤにとっては正常な挙動だと言える」

「モントリオールでは、より多くのデータを手にすることができるだろう。そのデータは、我々が今後どこのサーキットで、このハイパーソフトタイヤを使うことができるのか、それを理解する上で非常に重要となるだろう」