F1とル・マン24時間、両立の”苦労”。1992年に経験した片山右京に訊く

　11月18日（土）〜19日（日）にかけて行われた、「RICHARD MILLE SUZUKA Sound of ENGINE」。昨年に続き片山右京が登場し、今年はトヨタTS010を走らせた。

　昨年のサウンド・オブ・エンジンでは自身のF1デビューマシンであるヴェンチュリLC92に乗る予定だった片山だが、ランボルギーニV12エンジンの不調により走行することは叶わなかった。片山曰く「2mmくらいしか（アクセルを）踏んでない」というが、前年の鬱憤を晴らすかのように、TS010の軽快なエンジン音を響かせ迫力ある走りを披露した。

　19日の午後に行われたデモレースで片山とTS010は、久保田克昭が乗る日産R90CKとデッドヒートを披露。最終的にはエンジンが燃料を吸わないトラブルに見舞われ、2周を残してピットに戻ることになった。この結果に、片山は非常に悔しがったという。

　このTS010は、片山が1992年のル・マン24時間レースで走らせたマシン。その印象を訊くと、片山は次のように答えた。

「このクルマは、僕とトヨタさんの関係が始まった最初と言ってもいいクルマです。そして今走っているTS050（HYBRID）とかいっぱいあるけど、その最初、スタート地点と言っても良いクルマですからね」

「ル・マンで優勝争いをした、アンドレ・デ・コルタンツがデザインしたTS020もすごかったけど、このトニー・サウスゲートさんのウイングカーっていうのも、すごいですよね。こんなに時代が経っても、クルマよりも先にドライバーがタレますもん」

　当時の片山はF1デビューイヤーを過ごしていた。そしてカナダGPの翌週末に開催されたル・マン24時間にも出場することになった。

　F1を戦いながらル・マン24時間にも挑戦する。まさに今、フェルナンド・アロンソもそれを目指していると伝えられているが、そこにはどんな苦労があるのだろうか？

「フェルナンドも、色々なレースに出たいという時期に入っているんだと思うし、それは良いことだと思う。枠を超えて、そのチャンスを与えるトヨタさんも懐が深いと思うし。すごく注目を浴びるから、みんなハッピーになれれば良いですよね」

　アロンソがトヨタTS050HYBRIDをテストしたことに対して、片山はそう語った。

「でも、（ル・マンとF1を）両方乗るのはすごく大変でした」

「当時（1992年）のエンジンは、どちらも自然吸気（NA）エンジンでした。同じようなエンジンでも、100mのスプリント（=F1）とマラソン（=ル・マン24時間）をやるようなモノですから」

「だからル・マンでF1的な走り方を絶対にしちゃいけないんです。でも当時を反省してみると、僕はちょっとしちゃっていた。身体に（F1のドライビングスタイルが）染み込んじゃっているから」

「分かりにくい言い方かもしれないけど、マシンに溶けてね、身体と一体になって、手足にして、タイヤもギヤボックスもブレーキも、すべてのことを庇って気を遣って、その中で速く走らなきゃいけない。それがル・マンの特殊さなんです。F1は逆に突き抜けなきゃいけない。ル・マンとF1は、特殊な二極化した走り方が要求されるんです」

「当時は経験値もなかったから、そういう考えも足りなかったと思うし、今コクピットに乗るとそれを思い出します」

　アロンソにその対応ができると思うかどうか尋ねると、片山は次のように語った。

「今はF1がパワーユニットになって、デプロイメントとかに気を遣わなきゃいけないところもあるから、ル・マンの走り方に似ているところはたくさんあると思います」

「アロンソなら、全然問題なく両方できると思う。ちょっと前だったらできなかったかもしれないけど、彼はたった1回の人生で、F1のモナコに加えインディ500とかル・マンとかに勝つことを夢みているわけだからね。そのためには抑えるところは抑えるだろうし、そういう年齢にはなってるはず。だから全然問題ないでしょう」

「ちょっと心配なのは、パフォーマンスが悪くて結果が出ない時に、クルマのせいにすることがある……そういうところですかね」