F1ベルギーGP FP3：ライコネンが最速で予選へ。メルセデスの実力と思惑は？

　土曜日も前日に引き続き、スパ・フランコルシャンは晴天に恵まれている。当然のように気温は上昇し、セッション開始時点で30度。路面温度もFP2の際の状況に近づいている。

　セッション序盤にトップタイムを記録したのは、メルセデスのニコ・ロズベルグ。スーパーソフトタイヤの持ち合わせがないロズベルグは、ソフトタイヤを履いて1分48秒880を記録した。一方、チームメイトのルイス・ハミルトンは、さらに追加のパワーユニットを投入して、結局55グリッド降格のペナルティが確定。これではグリッド最後尾からスタートするのは間違いなく、アタックは行わずにソフトタイヤで淡々とロングランをこなしていく。

　今回、メルセデスの最大の対抗馬となりそうなのは、レッドブル勢。ダニエル・リカルドはミディアムでの連続走行をこなした後、スーパーソフトタイヤに履き替えて1分48秒189を記録する。この時点でのトップだ。ただ、FP2で最速だったチームメイトのマックス・フェルスタッペンは、コントロールラインを越えようかというところで突如スローダウン。彼はギヤボックスのトラブルに見舞われてしまったため、わずか2周でセッションを終えることになってしまった。おそらく交換することになると思われ、そうなると5グリッド降格となる可能性がある。

　初日苦しんでいたフェラーリ勢は復調の兆し。ふたりのドライバーが揃ってスーパーソフトを2セット使い、キミ・ライコネンが首位（1分47秒974）、セバスチャン・ベッテルが3番手となった。

　トップ3チームを脅かすのではないかと思われていたフォースインディアはペースを伸ばすことができずにニコ・ヒュルケンベルグの6番手タイムが最高成績。一方、毎度のこととはいえ、初日からポジションを一気に上げてきたのがウイリアムズ勢で、バルテリ・ボッタスが4番手、フェリペ・マッサが8番手になった。

　なおセッション最後の最後でアタックを行ったのが、まさかのメルセデス勢だ。ニコ・ロズベルグは、残り2セット（Q3専用タイヤを入れると3セット）しかないスーパーソフトを下ろし、アタック。ただ、後半セクターが振るわずに7番手に落ち着いている。最後尾グリッドが確定しているために、予選アタックの必要がないはずのルイス・ハミルトンも、新品のスーパーソフトを使ってアタックし、5番手タイム。セクター1こそ全体ベストだったが、それ以降のセクターでタイムを伸ばせなかった。

　このメルセデスの最後のアタックは、非常に興味深いものだ。まずはその順位。ライバルたちと同じスーパーソフトを履けば、圧倒的なトップタイムを記録してもおかしくはなかった。しかし、そうはならず。これを鵜呑みにすれば、今回のメルセデスは苦戦を強いられるという可能性が高い。しかし、彼らが多くの燃料を搭載して走行していた可能性は捨てきれず、その判断は予選まで待ちたいところだ。

　もうひとつ注目なのは、後半のセクターでタイムを伸ばせなかった点だ。ハミルトンは確かに、バスストップシケインでミスがあった。それでも、セクター2と3を最速で走れなかったということは、意外と言うことができよう。この原因について想像するならば、気温と路面温度が上がったことで、前日以上にスーパーソフトの消耗が激しいということ。セクター1はまだしも、セクター2後半からは、すでにタイヤがベストなグリップを発揮してなかった可能性もある。だとすれば、メルセデスが予選に向けてスーパーソフトを温存しなかったことも頷ける。これもあくまで推測の域を出ないが、ソフトを3セット使う2ストップ作戦で、44周の決勝レースを走りきることを狙っている、そんな可能性もあるだろう。

　ベルギーGPの勢力図は、一体どんなものになっているのか？　この後、注目の予選が行われる。

F1ベルギーGPフリー走行3回目結果

Cla	Driver	Chassis	Engine	Laps	Time	Gap	Interval
1	Kimi Raikkonen	Ferrari	Ferrari	11	1'47.974
2	Daniel Ricciardo	Red Bull	TAG	18	1'48.189	0.215	0.215
3	Sebastian Vettel	Ferrari	Ferrari	12	1'48.297	0.323	0.108
4	Valtteri Bottas	Williams	Mercedes	17	1'48.504	0.530	0.207
5	Lewis Hamilton	Mercedes	Mercedes	20	1'48.635	0.661	0.131
6	Nico Hulkenberg	Force India	Mercedes	12	1'48.739	0.765	0.104
7	Nico Rosberg	Mercedes	Mercedes	19	1'48.742	0.768	0.003
8	Felipe Massa	Williams	Mercedes	21	1'48.783	0.809	0.041
9	Sergio Perez	Force India	Mercedes	12	1'48.915	0.941	0.132
10	Romain Grosjean	Haas	Ferrari	16	1'49.272	1.298	0.357
11	Fernando Alonso	McLaren	Honda	9	1'49.453	1.479	0.181
12	Esteban Gutierrez	Haas	Ferrari	16	1'49.631	1.657	0.178
13	Jenson Button	McLaren	Honda	10	1'49.665	1.691	0.034
14	Kevin Magnussen	Renault	Renault	11	1'49.716	1.742	0.051
15	Pascal Wehrlein	Manor	Mercedes	15	1'49.761	1.787	0.045
16	Daniil Kvyat	Toro Rosso	Ferrari	9	1'50.023	2.049	0.262
17	Carlos Sainz Jr.	Toro Rosso	Ferrari	9	1'50.078	2.104	0.055
18	Jolyon Palmer	Renault	Renault	11	1'50.241	2.267	0.163
19	Felipe Nasr	Sauber	Ferrari	13	1'50.420	2.446	0.179
20	Esteban Ocon	Manor	Mercedes	18	1'50.693	2.719	0.273
21	Marcus Ericsson	Sauber	Ferrari	5	1'51.319	3.345	0.626
22	Max Verstappen	Red Bull	TAG	2